Quasi ogni inverno, dopo che il lago Suwa nelle Alpi giapponese gela, il dio maschile Shinto Takeminakata attraversa il ghiaccio per visitare nel suo Santuario alla dea femmina Yasakatome, provocando la formazione di una cresta di ghiaccio conosciuta col nome di omiwatari. Questo, almeno, è ciò che credevano i sacerdoti che vivevano sulle rive del lago. Quando l'acqua gelava, facevano un rituale di purificazione e una festa in onore della cresta, e studiando la sua direzione e il suo punto iniziale prevedevano i raccolti e le precipitazioni per l'anno seguente.

I sacerdoti hanno registrato i dati di quest'evento a partire dal 1443, creando senza saperlo un enorme insieme di dati sulle condizioni climatiche. Ora Sapna Sharma, un biologo della York University, e John J. Magnuson, un limnologo della Wisconsin University, hanno accoppiato questi dati con i record di rottura del ghiaccio in primavera sul fiume Torne in Finlandia per capire gli effetti dei cambiamenti climatici sulle acque interne.

"Questi dati sono unici", dice Sharma in un comunicato stampa. "Sono stati raccolti da persone con osservazione diretta che hanno registrato il fenomeno del ghiaccio anno dopo anno per secoli, ben prima che il cambiamento climatico fosse un argomento di discussione".

Lo studio, pubblicato oggi in Rapporti scientifici, dimostra che la data in cui il Lago Suwa scongelava cambiava lentamente nel trascorso degli anni, circa 0,19 giorni di anticipo in un decennio. Ma una volta che la rivoluzione industriale ha iniziato, il cambiamento della data di congelamento ha iniziato a dare salti drastici, spostandosi di circa 4,6 giorni ogni decennio.

Prima che la rivoluzione industriale iniziasse nel tardo 18° secolo, il lago ha congelato il 99 per cento delle volte, non riuscendo a farlo solo tre volte nei tre secoli prima del 1800. Nei nostri giorni, il Lago Suwa gela completamente solo la metà delle volte. Negli ultimi dieci anni, il lago non è riuscito a congelare per ben cinque volte, scrive Lisa Borre nel National Geographic.

Nel 1693, il commerciante finlandese Olof Ahlbom iniziò a tenere una documentazione sulla data e l'ora in cui il ghiaccio si scioglieva sul fiume Torne, che è parte del confine tra la Svezia e la Finlandia e che scorre dal Mar Artico fino al Mar Baltico. La guerra interruppe la sua registrazione di dati tra il 1715 e il 1721, ma per il resto del tempo la documentazione è stata tenuta da osservatori contemporanei.

I dati di Torne sono simili a quelli del Lago Suwa. Mentre tra il 1693 e il 1799 ci sono stati solo quattro anni estremamente caldi, provocando la rottura del ghiaccio nel mese di aprile, negli ultimi dieci anni questo è avvenuto cinque volte. "Anche se le due acque sono distanti mezzo mondo e sono molto diverse l'una dall'altra, gli standard generali del congelamento stagionale sono simili in entrambi i sistemi", afferma Magnuson nel suo comunicato stampa. Secondo Borre, i risultati sono in sintonia con altri studi che hanno classificato i cambiamenti in cicli climatici come la North Atlantic Oscillation ed El Niño Southern Oscillation, che hanno un  impatto sulla copertura del ghiaccio di laghi e fiumi in tutto il mondo. Ma la più grande scoperta di questo studio è che ci potrebbero essere dati di alta qualità sul cambiamento climatico in documentazioni insolite.

"Quello che risulta molto interessante per me è che siamo stati in grado di includere nella nostra analisi alcune delle registrazioni più lunghe del mondo sui ghiacci, basata sull'osservazione umana diretta", afferma Magnuson Borre. "Tali registrazioni così lunghe nel tempo di due sistemi di acqua dolce molto diversi e distanti nel pianeta e che mostrano lo stesso modello generale è uno dei nostri principali risultati ... Risultati che sono del tutto coerenti con altre ricerche significative sul modello di cambiamento dopo la rivoluzione industriale".

http://www.smithsonianmag.com/smart-news/japanese-priests-collected-almost-seven-centuries-climate-data-180958929/?no-ist