El acaparamiento de tierras es la privatización de grandes extensiones de terreno, por parte de compañías locales o trasnacionales, gobiernos extranjeros o personas naturales, a través de la compra o alquiler de estos, en naciones desarrolladas o en vía de desarrollo. Aunque históricamente esta expresión ha sido usada con anterioridad, hoy en día su significado ha tomado una nueva cara: Especialmente después de la crisis alimentaria de los años 2007 y 2008, la cual produjo un fenómeno febril de adquisición de terrenos a gran escala. Esto se debió a que la situación de inseguridad alimentaria atemorizó al mundo desarrollado y promovió el aumento considerable de fondos disponibles para los especuladores, quienes lograron records históricos de inversión agrícola. La mayor parte de estos negocios fueron realizados desde el extranjero y se llevaron a cabo en países del hemisferio sur: el 70% en África subsahariana, el sureste asiático y Latinoamérica; se dirigieron, mayormente, hacia la producción de biocombustibles y a la cosecha de alimentos.

Inicialmente, algunos inversionistas y países en desarrollo dieron la bienvenida a estas iniciativas económicas y alabaron esta nueva modalidad, pensando que llevaría progreso a las regiones postergadas del campo. Sin embargo, en la actualidad, la agresividad latifundista de estos modelos de inversión ha sido ampliamente criticada por la sociedad civil, los gobiernos y personalidades internacionales, quienes resaltan las consecuencias negativas, que estos procesos han tenido a nivel de las comunidades locales. i. 


 

"Una actividad ambigua"

La apropiación de tierras tiende a ser ambivalente por los siguientes motivos:

• Gobiernos extranjeros, empresas internacionales o fondos de inversión adquieren extensos terrenos agrícolas para producir alimentos, forrajes y biocombustibles. Estas actividades se realizan mayormente en países menos desarrollados o en vías de desarrollo.
• Los contratos de arrendamiento son demasiado prolongados: van desde 50 hasta incluso 90 años. Aprovechando el vacío legal en los países que permiten compras rápidas de tierra.
• Los negociados de tierras se dan, predominantemente, en países donde el sistema de catastro se basa en leyes informales o tradicionales, reconocidas a nivel local pero no en los acuerdos internacionales. Por lo tanto, no garantizan los derechos de propiedad de las comunidades locales, ni los campesinos pueden probar que son dueños o usufructuarios de las tierras donde viven.
• El desarrollo de infraestructura, acceso a los mercados, apoyo financiero y otros supuestos beneficios, son la motivación principal para entrar en esta comercialización de importantes territorios de cada nación. Sin embargo, nadie garantiza su ejecución, ni existe un ente fiscalizador que obligue a cumplir lo acordado.