L'emergenza ecologica c’impone di ripensare la nostra mobilità, l'unico settore in cui le emissioni non hanno mai smesso di crescere. Da diversi anni le autorità pubbliche emanano un numero sempre crescente di direttive per spingere i cittadini ad abbandonare le auto a combustione in favore dei veicoli elettrici. Il recente annuncio dei governi di rendere ampiamente disponibili le auto elettriche attraverso massicci sussidi significa che molte famiglie potranno acquistarle con circa cento euro al mese.

In diverse città sono state introdotte zone di mobilità a basse emissioni (ZFE-m), che limitano l'accesso ai veicoli che superano una certa soglia d’emissioni di gas inquinanti: Parigi, Lione e Grenoble, ad esempio. Con la legge « clima e resilienza » adottata nel 2021 in Francia, tutte le aree urbane con più di 150.000 abitanti dovranno adeguarvisi entro il 2024.

In queste aree potranno circolare solo le auto che soddisfano i più recenti standard ecologici (elettriche o ibride). Stiamo quindi assistendo a una purificazione su larga scala del parco auto, che riflette una visione a dir poco affascinata della mobilità elettrica che viene presentata come la salvezza. Questa visione pone il problema dell'inquinamento atmosferico a carico degli utenti delle auto che, essendo troppo vecchie, non soddisfano più i requisiti odierni in termini d’emissioni inquinanti, ovvero quelle con motore a combustione interna costruite prima del 2010.

La nostra tesi di dottorato in sociologie svolta tra il 2017 e il 2022, che mira a capire perché si possiedano ed utilizzino auto con più di 20 anni nell'era moderna, rivela che gli imperativi della sostenibilità non sono estranei a tale mobilità. Nelle circa quaranta interviste condotte, nell'analisi della stampa specializzata e nei momenti più informali di scambio e discussione nei garage o nei raduni d’appassionati d’auto che hanno costituito la base di questa tesi, si intravvede persino in alcuni utenti, urbani o rurali, un forte impegno verso l’ecologia.

Sfruttare ciò che già esiste

La grande maggioranza degli utilizzatori di vecchie auto esprime una passione del riutilizzo che s’oppone alla produzione ed al consumo di massa. Si tratta di promuovere un'ecologia che privilegia l'uso di strumenti funzionanti (o riparabili) rispetto all'uso di strumenti nuovi. Nel loro discorso, questa ecologia del riuso appare perfino più realistica perché accessibile dal punto di vista economico e perché corrisponde ad uno stile di vita sobrio di cui le classi lavoratrici conoscono il segreto esiste già che l’hanno da tempo sviluppata nel quotidiano.

Poco costosa da acquistare e da mantenere, l'auto di seconda mano è anche ecologica perché il suo costo ecologico di produzione è già stato assorbito. “Non è facile spiegare ai nostri cari ecologisti che mantenere e far funzionare una ‘vecchia’ auto invece di costruirne una nuova fa risparmiare ettolitri d’acqua, chili d’acciaio, gomma e plastica, e via dicendo. Questo è il risultato di guardare solo ai gas che escono dallo scarico, invece d’analizzare l'intero ciclo di vita, dalla produzione al riciclaggio passando per l'uso" (Richard, rivista Youngtimers n. 79).

Fare attenzione a ridefinire ciò che è sostenibile

Come ogni oggetto tecnico, un'auto ha bisogno di manutenzione per durare nel tempo, e un'auto vecchia richiede un'attenzione costante, in particolare sulle condizioni dei suoi componenti di sicurezza.

Oggi, un gran numero di concessionarie non è più attrezzato per lavorare su veicoli privi di sistemi di diagnostica elettronica ed i meccanici non sono più formati per lavorare su propulsori commercialmente obsoleti. Di conseguenza, la manutenzione è in gran parte responsabilità dei proprietari, che sviluppano un attaccamento all’auto di cui si prendono cura, oltre ad una conoscenza approfondita, che fa loro credere che la loro auto continuerà con loro ancora per molto tempo. "Mi prendo cura della mia auto! Per mantenerla in buono stato e per continuare a guidarla. Mi piacerebbe usarla fino all’ultimo. Senti, ho guidato una Golf come questa per 300.000 chilometri! La mia auto può vivere altri 30 anni" (Larry, 64 anni, guida una Volkswagen Golf 3 del 1993).

Rifiuto di una transizione ecologica sospetta di "greenwashing”

Il rifiuto di passare ad un'auto più recente riflette anche lo scetticismo nei confronti delle intenzioni ecologiche dei produttori. Le auto d’oggi, soprattutto quelle elettriche, sono sospettate d’essere molto più inquinanti di quanto sembrino, soprattutto perché la loro produzione richiede l'estrazione di metalli preziosi come il litio ed il cobalto.

Anche le apparecchiature elettroniche e digitali sono oggetto di sospetto quando si tratta di guardare all'obsolescenza. In questo caso, viene criticata la logica della sostituzione anticipata e, con essa, la strategia di rendere rapidamente obsoleto ogni modello sostituendolo con un altro od offrendone una versione restyling. "In quanto ad affidabilità, finiscono fuori uso più rapidamente d’una vecchia auto. Non sono progettate per durare, no... l'obiettivo è consumare! Una volta facevamo auto robuste! La Saab 900 è un'auto robusta. Perché? Perché allora non si pensava solo al consumo" (Yannis, 40 anni, direttore d'azienda, guida una Saab 900 del 1985).

Rompere con la frenesia e guidare "meno e meglio”

Rispetto alle auto più recenti, quelle con più di 15 anni sono meno confortevoli, meno sicure e richiedono una maggiore attenzione da parte del conducente, che deve essere più attento e previdente. Sono anche più impegnative, in quanto richiedono un maggiore impiego di tutti e cinque i sensi. Ad esempio, non hanno il cruise control, l'assistenza alla frenata d'emergenza e nemmeno il servosterzo, il che rende le manovre particolarmente difficili.

Essendo all'estremo opposto dello spettro dell'efficienza, queste auto sono lo strumento ideale per tenere a bada la voglia d’accelerazione che caratterizza la nostra epoca, immergendoci in forme di mobilità ‘soave’ che evocano un gusto di viaggi immaginari, intrisi di lentezza e contemplazione. "I miei genitori sono appassionati di tutto questo. Usano il loro tempo, hanno la scatoletta delle monete per passare al casello, poi deducono dal loro conto. Lo trovo spaventoso! È spaventoso! Pensi che sia facile? Alla fine tutto è ancora più veloce" (Lucas, 22 anni, studente di filosofia diventato falegname tradizionale, guida una Renault 4 del 1982).

Tenere a bada l'automobilismo!

Più ancora dei beni e del sistema economico, è l’intero sistema di mobilità che viene guardato con diffidenza. Per molti utenti, mantenere il ruolo centrale dell’automobile nella pianificazione urbana e territoriale e nella mobilità quotidiana sarebbe una mancanza d’ambizione di fronte alle sfide ecologiche d’oggi.

Molti utenti d’auto vecchie chiedono un'ambiziosa revisione del sistema di mobilità che metta al primo posto forme di mobilità alternative che prendano sul serio la bicicletta come mezzo di trasporto efficiente. Tutti affermano che, se potessero, farebbero quotidianamente a meno dell'auto. "Non sono un nostalgico. Penso che nella società ormai superata, quella della conquista, ci siamo sbagliati. Si dimenticava la finitezza delle cose, così come oggi si dimentica che esistono altre prospettive! Una prospettiva, ad esempio, è la bicicletta. Con la bicicletta puoi andare dove l'auto non arriva, ci liberiamo dagli ingorghi, ecco tutto”. (Fabrice, 47 anni, ha guidato diverse Citroën dagli anni '70 al 2000).

La componente di uno stile di vita sobrio

Per alcune persone, guidare un'auto già usata è quindi un modo di vivere la mobilità in modo più sobrio, privilegiando la qualità (del viaggio, dell'oggetto...) rispetto ad una forma di superfluo. "Penso che siamo andati troppo oltre su certe cose, che stiamo andando troppo oltre anche in relazione al pianeta, all'inquinamento ed a tutto il resto. Non voglio entrare in questo sistema, voglio qualcosa di diverso. Uno dei miei sogni sarebbe quello di essere autosufficiente dal punto di vista energetico. Quindi c'è qualcosa d’ecologico nel mio approccio... Sì, ecologico!” (Bruno, 56 anni, guida una R4 del 1986).

Questa etica della sobrietà è spesso alla base di uno stile di vita più frugale e presuppone un atteggiamento riflessivo nei confronti delle nostre azioni e delle loro conseguenze. Se la conversione di tutti ad una "vecchia auto" può non rappresentare un progetto di transizione ecologica, il rapporto di questi utenti con la loro mobilità ci invita comunque a smettere di metterci in strada alla leggera. Al contrario, ci spinge a mettere in discussione la banalità del nostro ricorso all'automobile ed a pensare a una forma più illuminata di motorizzazione.

Vedi, Et si l’écologie, c’était plutôt de rouler avec nos vieilles voitures ?