La conquista della capitale del Nord Kivu, Goma, da parte del gruppo armato M23, avvenuta il mese scorso, ha moltiplicato la copertura internazionale della crisi dimenticata nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo. Tuttavia, la maggior parte dei resoconti sul conflitto utilizza inquadrature sbagliate, suggerendo che esso sia puramente guidato dal desiderio di saccheggiare le ricche risorse minerarie della regione.

La narrazione dei minerali del conflitto contiene diversi tropi: I sostenitori affermano che l'M23 e i suoi alleati ruandesi hanno lanciato l'insurrezione per saccheggiare grandi quantità di minerali dalla vicina RDC; che le società occidentali di elettronica e tecnologia acquistano i minerali sfruttati con la violenza, diventando così complici del conflitto; e che la guerra è guidata dalla competizione per i cosiddetti minerali critici, necessari per la transizione energetica.

Non c'è nulla di nuovo o di sorprendente nell'attribuire la crisi dell'M23 all'avidità di risorse. I minerali dei conflitti sono stati la lente principale attraverso cui i media internazionali hanno affrontato i conflitti nella RDC orientale per quasi tre decenni.

Questa storia ha un fascino intuitivo: Offre una narrazione chiara con un colpevole primario e molto tangibile (le multinazionali occidentali), un collegamento diretto con il pubblico (che possiede un computer portatile o un telefono cellulare) e una soluzione semplice: Smettere di acquistare i “minerali dei conflitti” e sanzionare i malfattori.

Ma per quanto seducente, la narrazione è incompleta e falsa. E, come abbiamo visto nell'ultimo decennio, può essere molto pericolosa, in quanto porta a politiche sbagliate e a sforzi di pace falliti che alla fine danneggiano proprio le persone colpite dalla violenza.

In definitiva, la narrazione dei minerali del conflitto si fonda su una visione del mondo coloniale, in cui i produttori e i consumatori occidentali sono gli ultimi arbitri della sofferenza nella RDC orientale. È quindi profondamente inscritta nel salvinismo bianco. Non riconosce l'agency africana, né tantomeno tiene conto di un mondo in evoluzione in cui le imprese non occidentali sono diventate i principali produttori di elettronica.

Soprattutto, la narrazione dei minerali dei conflitti riproduce un tipo problematico di eccezionalismo africano. Mentre in altri contesti la guerra è spesso riconosciuta come il prodotto di una geopolitica, di una storia e di un'ideologia più complesse, in Africa la guerra è ridotta alla pura avidità. L'abbandono di questi stanchi tropi sarà indispensabile per creare un percorso praticabile verso la pace.

Dinamiche di conflitto complesse

Le risorse naturali svolgono un ruolo importante per l'economia politica della RDC orientale e del Ruanda ed è vero che il ritorno dell'M23 nel 2021 è correlato a un forte aumento delle esportazioni di minerali del Ruanda, secondo le statistiche ufficiali.

Inoltre, l'M 23 beneficia dello sfruttamento e del commercio dei minerali. L'anno scorso, ad esempio, i ribelli si sono impadroniti della miniera di Rubaya (uno dei più grandi giacimenti di coltan al mondo) e, secondo le stime delle Nazioni Unite, guadagnano circa 800.000 dollari al mese dalla tassazione.

Tuttavia, l'acquisizione di Rubaya è avvenuta più di due anni dopo l'inizio dell'insurrezione e non può quindi essere considerata la sua causa scatenante, né le miniere costituiscono l'unico mezzo di guadagno del gruppo.

Altre miniere di punta della regione (tra cui la cassiterite di Bisie) restano fuori dal raggio d'azione dell'M23, così come gli enormi giacimenti di rame e cobalto della RDC - un minerale chiave per la produzione di batterie per veicoli elettrici - che si concentrano nel sud-est del Paese. Questa regione non è interessata dal conflitto, ma fa parte di catene di approvvigionamento multimiliardarie caratterizzate da una corruzione internazionale e nazionale su larga scala.

Cosa spinge dunque l'M23? Da un lato, ci sono gli interessi e le ambizioni della leadership dell'M23. Questi includono interessi individuali legati all'amnistia per le violenze subite in passato, ma anche rivendicazioni politiche e militari più ampie. Mentre queste ultime erano inizialmente incentrate sulla partecipazione politica e sul ritorno dei rifugiati per la comunità tutsi congolese (comunità da cui proviene la maggior parte dei leader dell'M23), i ribelli stanno ora articolando un'agenda più nazionale, minacciando di marciare verso Kinshasa, la capitale. Non è chiaro se questa minaccia sia retorica o basata su un vero e proprio piano.

D'altra parte, il Ruanda, che secondo le Nazioni Unite ha diverse migliaia di truppe a sostegno dell'M23, ha avuto un interesse costante nell'esercitare la propria influenza sulla RDC orientale negli ultimi 30 anni. Non diversamente dagli altri vicini orientali della RDC, che perseguono obiettivi simili, le motivazioni del Ruanda per esercitare la propria influenza riflettono un misto di ragioni politiche, di sicurezza ed economiche, spesso caricate di narrazioni identitarie. Queste ambizioni hanno ispirato ripetuti interventi da parte di diversi vicini della RDC a partire dagli anni Novanta, anche per combattere i propri nemici che hanno trovato rifugio nell'est della RDC.

I governi congolesi che si sono succeduti hanno contribuito a perpetuare questa situazione di sicurezza: Incapaci e non disposti a costruire un esercito in grado di proteggere il territorio e la popolazione, le forze di sicurezza congolesi sono diventate parte della violenza di lunga data nell'est della RDC.

La RDC è in lotta anche a causa di conflitti radicati sull'identità, la terra e l'autorità che continuano ad alimentare guerre e insurrezioni successive. La maggior parte dei gruppi armati e delle fazioni dell'esercito coinvolte nella violenza, a loro volta, hanno sviluppato una serie di attività generatrici di reddito, tra cui lo sfruttamento e il commercio di minerali è solo una delle tante opzioni.

In sintesi, il commercio minerario della RDC orientale avviene in simbiosi con una più ampia instabilità. E per quanto siano influenzate dal conflitto e vi svolgano un ruolo, le catene di approvvigionamento sono più complesse di quanto suggeriscano le narrazioni fuorvianti sui minerali dei conflitti.

Chi ne beneficia?

Contrariamente a quanto si dice, l'M23 è stato fondamentale per assicurare al Ruanda l'accesso ai minerali congolesi, il Paese ha tale accesso indipendentemente dal fatto che sponsorizzi la ribellione o intervenga con le proprie truppe. In larga misura, ciò è dovuto al fatto che le tariffe e le tasse in Ruanda sono più basse, il che invoglia i produttori congolesi a esportare in Ruanda sia legalmente che illegalmente. Ciò implica che lo fanno anche di buon grado e non necessariamente sotto la minaccia delle armi.

Il coltan, che dalle zone dell'M23 transita attraverso il Ruanda nelle catene di approvvigionamento globali, non è nemmeno il più importante prodotto d'esportazione del Ruanda, che si colloca molto dopo il turismo e l'oro in termini di valore delle esportazioni. L'oro porta in dote oltre 10 volte l'importo del coltan.

Sebbene le esportazioni ufficiali di oro dal Ruanda si siano moltiplicate negli ultimi anni e gran parte di questo oro provenga dalla RDC, il legame con l'M 23 rimane poco chiaro. Ad oggi, il gruppo non è avanzato in nessuna delle più importanti aree minerarie aurifere della RDC, i cui legami commerciali storici si estendono in tutta la regione, anche a Kampala (Uganda) e Bujumbura (Burundi). Ciò è in linea con i risultati di recenti ricerche, secondo cui il commercio dell'oro nella RDC orientale tende a prosperare in assenza di conflitti attivi.

Un'altra storia persistente è che i produttori di elettronica occidentali sono i principali beneficiari dei minerali congolesi esportati attraverso il Ruanda. Questa storia si concentra sul coltan, spesso citato come il “minerale dei conflitti” paradigmatico, necessario per produrre condensatori utilizzati nei computer portatili e nei telefoni cellulari.

Tuttavia, non è chiaro come e perché il conflitto armato sarebbe vantaggioso per i produttori di elettronica che utilizzano il coltan. È importante notare che questi non sono esclusivamente occidentali, poiché anche diversi Paesi asiatici sono produttori chiave di elettronica.

Questi produttori traggono il massimo vantaggio da una fornitura costante e stabile di coltan per soddisfare la domanda e mantenere i prezzi bassi. Possono considerare i conflitti armati non vantaggiosi perché creano instabilità nelle aree minerarie, che può portare a shock di approvvigionamento e quindi ad un aumento dei prezzi.

Un'altra ragione per cui il conflitto armato non è necessariamente nell'interesse dei produttori di elettronica è la legislazione sui minerali di conflitto, in particolare la sezione 1502 del Dodd-Frank Act negli Stati Uniti e la legge europea sui minerali di conflitto. Sulla carta, queste leggi obbligano le aziende occidentali a essere trasparenti sulle loro catene di approvvigionamento e a impedire l'acquisto di minerali provenienti da aree in cui potrebbero finanziare un conflitto. Il risultato è stato una serie di iniziative di tracciabilità che hanno aggiunto complessi livelli amministrativi alle catene di approvvigionamento.

Sfortunatamente, un decennio di esperimenti con queste iniziative ha dimostrato che non servono a portare la pace, ma hanno effetti dannosi su coloro che dipendono dall'estrazione mineraria per il loro sostentamento.

Uno dei motivi è che i costi operativi di questi programmi sono sostenuti dai minatori e dai commercianti locali. In particolare, questo è il caso dell'International Tin Supply Chain Initiative (iTSCi), il primo e più sviluppato programma di tracciabilità nella regione.

È sorprendente che l'iTSCi imponga costi operativi più elevati nella RDC che in Ruanda. Anziché migliorare la sorveglianza della catena di approvvigionamento, l'iTSCi ha quindi incoraggiato il contrabbando di minerali congolesi verso il Ruanda, indipendentemente dalla ribellione dell'M23.

I recenti appelli a vietare i minerali provenienti dalla RDC e dal Ruanda - a cui il produttore di elettronica Apple già si attiene, dopo che il governo congolese ha lanciato una denuncia contro le sue filiali europee - potrebbero avere conseguenze disastrose per le migliaia di persone che dipendono dall'estrazione mineraria artigianale per il loro sostentamento.

Gli effetti perversi delle iniziative sui minerali dei conflitti ci ricordano che le narrazioni imprecise sul conflitto nella RDC orientale non sono solo un inconveniente, ma possono esacerbare ulteriormente gli stessi problemi che pretendono di affrontare.

Vedi. Why conflict mineral narratives don’t explain the M23 rebellion in DR Congo

Foto. Membri del gruppo ribelle M23 su un pick-up a Goma, poco dopo aver conquistato la città a fine gennaio. © Arlette Bashizi/Reuters