Son visage est serein et souriant alors qu’elle tient la main de l’une des petites filles qu’elle garde à la maison Ek’abana sur l’une des collines de Bukavu, dans la région du Kivu au sud du pays. Le centre est devenu un lieu de refuge pour de nombreuses petites filles qui un jour ont été appelées sorcières. Certaines n'ont que cinq ans, d’autres environ douze ans au plus. Certaines ont été battues, d'autres chassées de leurs maisons et d'autres ont été victimes de tentatives de lynchage. Sr. Natalina les accueille toutes et les écoute.

Chaque jour, ces petites filles présentent un problème auquel elle apporte une solution qu'il soit grand ou petit, notamment en les encourageant, en les exhortant, en les calmant et en les rassurant. Elle est consciente que sa tâche est de réconcilier leurs cœurs brisés.

Ek’abana a deux significations dans la langue Bashi : « Le foyer des enfants » et « Les enfants ont un foyer ». Natalina Isella est une sœur italienne de soixante-dix ans qui a passé plus de quarante ans en République Démocratique du Congo.

Sr. Natalina raconte : « La sorcellerie est une manière de trouver une solution dans une vie de souffrance. Bien sûr, ce n'est pas la seule explication. Il y a aussi l'éclatement des familles et l'enfant d'un précédent mariage du mari ou de la femme en vient à être souvent accusé ; il y a aussi les petits nés sur les routes des familles extrêmement pauvres ou des filles qui ont été violées ; l’ignorance pousse aussi les gens à accuser la fille du voisin de causer une maladie ou un décès. Le plus grave de tout, il y a de petites sectes dirigées par des pasteurs avides qui mélangent le christianisme avec beaucoup de superstition et des pouvoirs spirituels présumés. Derrière ces accusations de sorcellerie, il y a presque toujours un de ces faux saints ».

Elles ont de profondes blessures, ces petites filles. On leur a dit : « C'est toi qui as tué ta mère » ou « c'est toi qui as rendu tes camarades de jeu malades ». Elles sont traitées comme des condamnées et jetées à la rue.

Que se passe-t-il dans l'esprit et le cœur des petites filles quand elles sont appelées sorcières ? Dans les années à venir, oublieront-elles jamais une expérience aussi traumatisante ? Sr. Natalina dit : « Ce sont les questions que nous devons nous poser lorsque nous sommes face à ces enfants et que nous entendons les histoires qu'elles ne peuvent pas raconter sans être submergées par l'émotion ».

Sr. Natalina est membre de la congrégation Femmes Disciples du Crucifié, un petit Institut religieux du diocèse de Milan fondé par le Barnabite Gaetano Barbieri en 1964. Elle est arrivée au Congo pour la première fois en 1976. D'abord, elle s'occupait de familles pauvres, puis elle s'est occupée d'anciens enfants soldats, après quoi elle a travaillé dans un programme d'alphabétisation pour les femmes.

La sœur missionnaire se souvient : « C'était le 22 janvier 2002 quand ils m'ont amené un groupe de neuf filles sans-abri accusées de sorcellerie. ‘Que pouvais-je faire ?’ Les laisser dormir sur un morceau de carton ? Je les ai accueillies et j'ai commencé mon travail. Nous avions une petite maison et nous nous sommes arrangés pour en faire ce que nous appelons maintenant Ek’abana. En quelques mois, trente autres filles sont venues nous voir : c'était comme une explosion ».

Aujourd'hui, Ek’abana compte une quinzaine de filles. Leur nombre change continuellement puisque leur séjour ici n'est que la première des nombreuses étapes sur le long chemin de la récupération. Chacune d'elles a besoin d'une famille et chacune est un cas particulier : certaines ont besoin de rétablir des relations avec leurs parents et frères et sœurs tandis que d'autres doivent trouver des grands-mères, des tantes ou des cousins ​​pour s'occuper d'elles. Elles doivent aller à l'école et apprendre un métier. Au cours des dix-neuf dernières années, plus de 450 filles sont passées par Ek’abana et mènent désormais une vie ‘normale’. La maison abrite également une vingtaine de petits enfants malheureux qui ont été abandonnés ou laissés orphelins.

La petite mais tenace sœur missionnaire a créé un réseau de solidarité très uni qui fournit les ressources non seulement à Ek'abana, mais aussi à un groupe de travailleurs sociaux qui accompagnent les filles chez elles et collaborent avec la police pour sensibiliser la population contre la violence, les abus et les accusations de sorcellerie contre des mineurs.

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