Approfittare dei ribassi, prepararsi, fermarsi? Mentre la grande fiera dei consumi è in pieno svolgimento, uno studio inedito ha documentato il lato nascosto - e piuttosto oscuro - dei nostri acquisti. Smartphone, automobili, elettrodomestici... Questi oggetti di uso quotidiano sono piccole bombe contro il clima e le persone.

Ogni anno, il consumo europeo è associato a 1,2 milioni di casi di schiavitù moderna e a 4.200 incidenti mortali sul lavoro in tutto il mondo. Inoltre, quasi il 40% delle emissioni totali di gas serra dell'UE avviene al di fuori dei suoi confini.

"Le emissioni generate al di fuori dei nostri confini per soddisfare i consumatori europei costituiscono una quota molto elevata delle nostre emissioni", afferma Guillaume Lafortune del Sustainable Development Solutions Network (SDSN) delle Nazioni Unite, che ha prodotto il rapporto. Non possiamo far finta che non esistano, solo perché si danno altrove".  La nostra frenesia consumistica causa ogni anno 4,7 giga-tonnellate (Gt) di emissioni di gas serra al di fuori dell'Europa, undici volte di più delle emissioni della Francia. Si tratta delle cosiddette emissioni importate.

Per arrivare a questi risultati, la rete delle Nazioni Unite, in collaborazione con l'Università di Sydney, ha messo al lavoro i computer: "Abbiamo combinato database sui flussi finanziari e commerciali con dati satellitari sul lavoro forzato o sulle emissioni di CO2", spiega Lafortune.

Dopo aver esaminato l’impatto dell’industria tessile e dell’alimentazione, i ricercatori hanno esaminato più da vicino i minerali fossili e grezzi. Gas naturale, petrolio, uranio, rame, zinco, pietra, sabbia, fosfato, sale... Queste risorse estratte dal suolo e dai fondali marini sono essenziali per la produzione dei nostri beni e servizi.

“Le attuali transizioni sono ad alta intensità di minerali”.

“E sono utilizzate in molti dei nostri prodotti di consumo", aggiunge Lafortune. “E il problema è che le transizioni energetiche e digitali in corso - con smartphone, veicoli elettrici e turbine eoliche - sono particolarmente ad alta intensità di minerali”. Siamo quindi ben lontani dall'assistere a un calo della domanda.

Tante risorse essenziali per la nostra società produttiva... e non si trovano o raramente, nel sottosuolo europeo.

I ventisette Paesi dell'Unione Europea sono quindi fortemente dipendenti dalle importazioni: secondo lo studio, "nel 2019 l'UE ha consumato circa 2,7 volte più minerali metallici e 2,9 volte più energia fossile rispetto alla quantità estratta all'interno dei suoi confini".

Estrazione, raffinazione, assemblaggio, trasporto... la produzione e il trasporto di queste materie prime non sono ovviamente privi di conseguenze. Sul pianeta, ma anche sull'uomo.

“La Cina, uno dei principali partner commerciali dell'UE, è molto preoccupata", afferma Lafortune. “Ci sono regolarmente esplosioni nelle fabbriche e le condizioni di lavoro sono tutt'altro che ideali”. In Turchia, secondo lo studio, ogni quattro ore muore un lavoratore a causa di un incidente sul lavoro. Per quanto riguarda il lavoro forzato, sono stati segnalati casi in Corea del Nord, Nigeria e Angola, soprattutto nelle miniere.

Cosa si può fare per ridurre questi effetti devastanti? “Non esiste una bacchetta magica", afferma Lafortune. “Bloccare tutte le importazioni non è la soluzione, perché il commercio internazionale è una fonte di reddito e di occupazione in molti Paesi del Sud”.

L’esperto punta invece su una serie di strumenti normativi a livello europeo: l'adozione - attualmente in corso - di una legge di vigilanza come quella esistente in Francia, divieti mirati - in particolare sul lavoro forzato - o una carbon tax alle frontiere.

Nota. Reporterre si prende la libertà di aggiungere a questo elenco altre strade per disintossicare il mondo, come la sobrietà o la low tech.

Foto. Ottobre 2022. Una miniera di cobalto a Shabara, a 50 chilometri dalla città di Kolwezi (RD Congo). © Junior Kannah / AFP