Quando ha visitato il Madagascar, un’isola-nazione di circa 26 milioni di persone nell'Oceano Indiano, Papa Francesco ha fatto visita alla Akamasoa City of Friendship (Città dell'Amicizia di Akamasoa), l'8 settembre 2019. Akamasoa è una comunità costruita su un'ex discarica di rifiuti dove un tempo le persone cercavano cibo. Ora ci sono quasi 30.000 persone che vivono in 5.000 case costruite localmente grazie all'imprenditorialità e alla filantropia organizzata da un missionario, padre Pedro Opeka. Papa Francesco ha fatto notare che la fondazione "è una fede viva tradotta in azioni concrete capaci di spostare le montagne" e che il suo successo dimostra "che la povertà non è inevitabile!".

Una dichiarazione notevole e vera, ma accettata solo relativamente di recente. Durante la maggior parte della storia umana, per la maggior parte delle persone, la povertà era inevitabile. Solo di recente, nel XVII secolo, le popolazioni hanno raggiunto in massa una crescita economica sostenuta; prima di allora la stagnazione economica era la norma. Di fatto, la stagnazione economica è diventata un concetto solo da quando c'era un'alternativa, cioè la crescita economica.

Quando Papa Francesco nacque nel 1936, era ancora in molti diffusa l'idea che la povertà fosse inevitabile e che la prosperità fosse limitata a pochi. La prosperità diffusa era per le nazioni del Nord o per le potenze coloniali, o per la razza bianca, o per i protestanti, o per quei Paesi ricchi di risorse naturali, o con grandi forze armate. Nessuno la pensa più così; l'esperienza recente ha dimostrato che i Paesi del Sud possono crescere, che i cattolici possono prosperare, che i Paesi senza risorse naturali possono diventare ricchi e che le altre razze non sono meno creative e produttive dei bianchi quando ne hanno l'opportunità.

Papa Francesco lo sa per esperienza diretta. È stato un "vescovo delle baraccopoli" quando era a Buenos Aires. Visitava spesso gli abitanti delle baraccopoli e assegnava sacerdoti a tempo pieno alle baraccopoli, vivendo tra i poveri che servivano. Probabilmente è per questo che ha scelto di visitare Akamasoa.

Da un punto di vista economico, non dovrebbero esserci baraccopoli nelle grandi città argentine. Dopo tutto, non ci sono baraccopoli in Canada. Quando Jorge Bergoglio è nato, l'Argentina e il Canada erano all'incirca paragonabili in termini di prosperità. Per questo l'Argentina ha attirato immigrati europei come la famiglia Bergoglio.

Perché ci sono baraccopoli a Buenos Aires e non a Toronto? Perché generazioni di cattiva leadership politica e una politica economica catastrofica l'hanno resa tale. La povertà non è inevitabile, ma segue una cattiva politica economica. In Argentina e in molti altri luoghi, la povertà è prodotta dal governo.

Papa Francesco lo ha detto in Madagascar. Ha messo in guardia gli ascoltatori dai pericoli sociali che ha denunciato altrove - "corruzione", "speculazione", "esclusione" - e ha insistito sul fatto che "lo sviluppo non può limitarsi a strutture organizzate di assistenza sociale, ma esige anche il riconoscimento di soggetti di diritto chiamati a partecipare pienamente alla costruzione del loro futuro".

"Soggetti di diritto chiamati a costruire il loro futuro": è una formulazione interessante. Sottolinea che le persone devono essere soggetti di diritto per poter partecipare all'economia; il potere arbitrario e le strutture politiche corrotte rendono e mantengono le persone povere. Questi soggetti devono essere esattamente questo: soggetti d'azione, non oggetti passivi. I poveri realizzeranno lo sviluppo dei poveri, se avranno le opportunità che la "corruzione endemica" e lo sfruttamento negano loro.

Papa Francesco ha esteso la sua visione all'ambiente stesso, la nostra "casa comune". Sapendo che "il bracconaggio, il contrabbando e l'esportazione illegale" minacciano sia le foreste che gli animali del Madagascar, il Papa ha detto: "Per le popolazioni interessate, una serie di attività dannose per l'ambiente le costringono attualmente alla mera sopravvivenza"; "È importante creare posti di lavoro e attività che generino reddito, proteggendo al contempo l'ambiente e aiutando le persone a uscire dalla povertà".

I poveri devono avere un interesse economico a proteggere l'ambiente. I mandati governativi possono sembrare buoni sulla carta, ma spesso sono aggirati dai corrotti, a vantaggio dei potenti e dei ricchi, e servono a sfruttare i poveri che sono costretti a entrare nell'economia sommersa dove non esistono protezioni.

La gente spesso fraintende Papa Francesco pensando che la povertà esista finché il governo non interviene per migliorarla. Il problema in Madagascar, o in Africa in generale (e in Argentina, se è per questo), non è la mancanza di governo, ma il cattivo governo, che nega ufficialmente ai sudditi lo stato di diritto in base al quale dovrebbero esercitare la loro creatività e produttività.

"Abbiamo sradicato la povertà estrema in questo luogo grazie alla fede, al lavoro, alla scuola, al rispetto reciproco e alla disciplina", ha detto don Opeka al Papa. "Qui tutti lavorano".

Akamasoa funziona in gran parte perché padre Opeka è riuscito a ritagliarsi un posto dove lavora un governo funzionante, benigno e competente, cioè lui stesso e le strutture che ha costruito in 30 anni.

"Con Akamasoa abbiamo dimostrato che la povertà non è un destino, ma è stata creata dalla mancanza di sensibilità sociale dei leader politici, che hanno voltato le spalle al popolo che li ha eletti", ha detto padre Opeka. Non solo in Madagascar.

Il 31 gennaio padre Pedro Opeka e la sua associazione umanitaria "Akamasoa" ("Città dell'Amicizia") sono stati candidati al Premio Nobel per la Pace dal Primo Ministro della Slovenia, perché la Comunità Akamasoa ha dato un contributo eccezionale allo "sviluppo sociale e umano" del Madagascar, aiutandolo a raggiungere gli obiettivi 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile. La Comunità Akamasoa ha attirato l'attenzione e il sostegno dell'opinione pubblica di tutto il mondo perché è un'ispirazione nella lotta contro la povertà, l'emarginazione e l'ingiustizia sociale.

Nel 1989, mentre era direttore di un seminario teologico vincenziano ad Antananarivo, la capitale del Madagascar, il missionario notò l'estrema povertà delle baraccopoli della città e scoprì il degrado umano dei "netturbini" che rovistavano nelle colline dei rifiuti per trovare qualcosa da mangiare o da vendere. Convinse così un gruppo di loro a lasciare le baraccopoli e a migliorare la loro sorte diventando agricoltori, insegnando loro le tecniche di muratura, che aveva appreso da giovane da suo padre, in modo che potessero costruire le proprie case. L'idea era di dare a queste persone una casa, un lavoro decente e un'istruzione. Da allora il progetto è cresciuto a passi da gigante, offrendo abitazioni, lavoro, istruzione e servizi sanitari a migliaia di malgasci poveri, grazie al sostegno di molti donatori internazionali e amici dell'associazione.

Vedi, How a lone missionary found a way to defeat poverty e Father Opeka of "Akamasoa" nominated for Nobel Peace Prize