Recientemente, el Observatorio de la Transparencia y las Políticas de Sudán («Sudan Transparency and Policy Tracker») publicó un informe muy interesante sobre cómo los recursos del país desempeñan un papel clave en el mantenimiento del conflicto.

El documento, titulado «Fueling Sudan's War - How Gold Exports and Smuggling Are Prolonging Sudan's War» («Alimentando la guerra de Sudán: cómo las exportaciones de oro y el contrabando están prolongando la guerra de Sudán»), es un trabajo conjunto con la plataforma interactiva New Features Multimedia.

La investigación aclara cómo el oro -extraído en distintas zonas del país, controladas en parte por las RSF y en parte por el ejército (SAF), los dos beligerantes- desempeña un papel decisivo en el mantenimiento del conflicto. De hecho, se trata de una materia prima fácilmente transportable, que requiere una inversión limitada para su extracción y que tiene una enorme demanda en el mercado. Una circunstancia, esta última, que facilita el fortalecimiento de viejas alianzas y, en su caso, la forja de otras nuevas, todo ello en aras de la financiación del conflicto.

La «fiebre del oro»

Todo comenzó en Sudán entre 2009 y 2010, cuando se descubrieron interesantes vetas de oro en distintas partes del país; las más ricas y prometedoras en la zona de Jebel Amir, en Darfur. Desde entonces, el oro ha ido sustituyendo gradualmente al petróleo -la mayoría de cuyos yacimientos se encuentran en el territorio de Sudán del Sur, que se independizó en 2011- como principal recurso del país.

Al principio, dice el informe, la industria proporcionaba una fuente de ingresos a cientos de miles de jóvenes desempleados, que extraían el mineral de forma artesanal. El gobierno del entonces presidente Omar El-Bashir -depuesto en abril de 2019 por un golpe de palacio orquestado para limitar el impacto de una revolución popular en auge- intervino para obtener el máximo beneficio del sector, tanto explotando la minería artesanal como tratando de modernizarla para aumentar la producción, implicando en el trato a empresas mineras regionales e internacionales.

Wagner y Hemeti

Entre las demás, tuvieron especial importancia las empresas rusas del grupo Wagner, que actuaron en asociación con el comandante de la RSF, Mohamed Dagalo, conocido por el apodo de Hemeti, y otros miembros de su familia, que basa su riqueza precisamente en negocios en el campo de la minería y el comercio del oro. En concreto, Hemeti y su familia controlan desde 2017 los yacimientos de Jebel Amir, en Darfur del Norte, su tierra natal.

Desde los primeros días del estallido del conflicto, las RSF también se han apoderado de oro, y plata, localizados en la refinería gubernamental de Jartum. Según datos del Ministerio de Recursos Minerales, se trataba de 1,3 toneladas de oro sin refinar, por un valor estimado de 150 millones de dólares, y 15 toneladas de plata listas para la exportación. Desde entonces, la RSF se ha hecho con el control de otros yacimientos de oro y plantas de procesamiento de mineral que siguen funcionando. Pero es imposible disponer de datos creíbles sobre su producción y comercialización del metal.

En 2017 se produjeron 107 toneladas

En 2017, el último año del régimen del depuesto presidente El-Bashir, del que hay cifras oficiales, Jartum produjo 107 toneladas de oro, lo que la situó entre los 10 mayores productores de África. Después, la producción disminuyó debido a la inestabilidad política que desembocó en el estallido del conflicto en abril de 2023.

En 2022, último año de relativa paz, la producción fue de 41,8 toneladas. Sin embargo, según el informe, parece que sólo se trató de un descenso en la cantidad de mineral pasado por las instituciones gubernamentales pertinentes, mientras que aumentó el control directo por parte del ejército y la RSF. Se calcula que entre el 50% y el 80% del oro se comercializó ilegalmente, fuera del control gubernamental, durante ese periodo.

Los altibajos de la producción

Según datos oficiales del Ministerio de Recursos Minerales del gobierno de facto de Port Sudán -el gobierno militar dirigido por el comandante del ejército, general Abdel Fattah al-Burhan-, con el estallido de la guerra, la producción cayó en picado durante unos meses (2 toneladas en los primeros seis meses del conflicto). A finales de 2023, sin embargo, ya se había recuperado parcialmente (6,3 toneladas). En agosto de este año había alcanzado las 29,2 toneladas por valor de 1.860 millones de dólares. A finales de este año, según estimaciones del presidente de la Compañía Minera de Sudán, será posible exportar oro por valor de 2.182 millones de dólares. Estas cifras indican que el gobierno también controla de facto varios yacimientos de oro y plantas de refinado, sobre todo en el estado costero del Mar Rojo, y en el río Nilo y el norte de Sudán.

En estas zonas, firmemente controladas por el ejército y, por tanto, relativamente seguras, también han reanudado sus actividades varias empresas mineras extranjeras. Entre otras, dice el informe, Mangem, de la familia real marroquí, la rusa Meroe Gold y Kush for Exploration and Production, la primera propiedad de Africa Corps, que tomó el relevo del disuelto grupo Wagner y está directamente controlada por el Kremlin.

Las diferentes rutas del oro

El oro producido en las zonas controladas por el SAF y el producido en las zonas controladas por la RSF siguen rutas muy diferentes para llegar al mercado.

El RSF exporta a través de Chad -donde Hemeti tiene lazos familiares con funcionarios del gobierno-, la República Centroafricana -donde tenía y tiene lazos muy estrechos con el grupo Wagner/Africa Corps- y Libia, donde mantiene una alianza con el general Haftar. Todo oro que no aparece en los informes oficiales. A cambio, la milicia recibe suministros de armas y combustible.

El gobierno de facto, por su parte, utiliza su oro para consolidar viejas alianzas o forjar otras nuevas. El uso «diplomático» del mineral ha reforzado especialmente los lazos ya existentes con Rusia, a la que ha proporcionado recursos para apoyar la guerra en Ucrania, eludiendo las sanciones occidentales. El oro se pagaría en rublos, que volverían inmediatamente a Moscú en pago de armas y municiones. Los contratos en el sector minero se han discutido en todas las numerosas reuniones recientes entre los gobernantes rusos y sudaneses.

Foro China-África

También se habló del oro durante el último Foro de Cooperación China-África, en el que el presidente de facto, al-Burhan, se reunió con la asociación de empresas mineras chinas.

El informe también profundiza en las rutas legales e ilegales del comercio. Junto a la ya conocida ruta a través de Emiratos Árabes Unidos -que siempre ha sido utilizada por la RSF- ha surgido una ruta a través de Egipto, utilizada por los comerciantes de las zonas controladas por el gobierno de facto que ya no pueden utilizar Emiratos. Se trata en su mayoría de intercambios no legales, posibles gracias a una amplia red de sudaneses residentes en Egipto y agentes fronterizos egipcios.

Los comerciantes egipcios obtienen pingües beneficios: en Sudán, un gramo de oro de 21 quilates cuesta 170.000 libras sudanesas (unos 265 euros); en Egipto se vende por 3,270 millones de libras sudanesas (unos 5.130 euros).

No es de extrañar, por tanto, que los traficantes de personas, que hasta ahora han facilitado la emigración de más de un millón de refugiados sudaneses a Egipto, también pidan que se les pague en oro.

Ante esta situación, los autores del informe hacen un llamamiento a la comunidad internacional para que declare el oro sudanés como mineral financiador de conflictos y sancione sus transacciones de acuerdo con la normativa vigente. También piden que se impongan sanciones a las empresas y particulares que facilitan su comercio con los ya afectados, pues se les acusa de ser responsables de fomentar el conflicto y apoyar su continuación.

Ver, Sudan: l’oro che finanzia la guerra

Foto. Las Fuerzas de Apoyo Rápido sudanesas muestran lingotes de oro incautados en un avión que aterrizó en el aeropuerto de Jartum en el marco de una investigación sobre posible contrabando. ©  Mohamed Nureldin Abdallah/Reuters