Récemment, l'organisation Sudan Transparency and Policy Tracker a publié un rapport très intéressant sur la façon dont les ressources du pays jouent un rôle clé dans le maintien du conflit.

Le document, intitulé « Fueling Sudan's War - How Gold Exports and Smuggling Are Prolonging Sudan's War », est le fruit d'une collaboration avec la plateforme interactive New Features Multimedia.

La recherche explique comment l'or - extrait dans différentes régions du pays, contrôlé en partie par les forces d'intervention rapide (RSF) et en partie par l'armée (SAF), les deux belligérants - joue un rôle décisif dans le maintien du conflit. En effet, il s'agit d'une matière première facilement transportable, dont l'extraction nécessite des investissements limités et dont la demande sur le marché est énorme. Cette dernière circonstance facilite le renforcement des anciennes alliances et, si nécessaire, la formation de nouvelles alliances, tout cela dans l'intérêt du financement du conflit.

La « ruée vers l'or »

Elle a commencé au Soudan entre 2009 et 2010, lorsque des filons d'or intéressants ont été découverts dans différentes régions du pays, les plus riches et les plus prometteurs se trouvant dans la région de Jebel Amir, au Darfour. Depuis lors, l'or a progressivement remplacé le pétrole - dont la plupart des gisements sont situés sur le territoire du Sud-Soudan, devenu indépendant en 2011 - en tant que principale ressource du pays.

Au début, indique le rapport, l'industrie constituait une source de revenus pour des centaines de milliers de jeunes chômeurs, qui exploitaient le minerai de manière artisanale. Ensuite, le gouvernement du président Omar El-Bashir - destitué en avril 2019 par un coup d'État orchestré pour limiter l'impact d'une révolution populaire naissante - est intervenu pour tirer le meilleur parti du secteur, à la fois en profitant de l'exploitation minière artisanale et en cherchant à la moderniser pour augmenter la production, en impliquant des sociétés minières régionales et internationales dans l'opération.

Wagner et Hemeti

Parmi les autres, les sociétés russes du groupe Wagner, qui ont agi en partenariat avec le commandant de la RSF, Mohamed Dagalo, surnommé Hemeti, et d'autres membres de sa famille, qui fonde sa richesse précisément sur les affaires dans le domaine de l'extraction et du commerce de l'or, ont joué un rôle particulièrement important. Hemeti et sa famille contrôlent notamment les gisements de Jebel Amir au Darfour-Nord, leur terre d'origine, depuis 2017.

Depuis les premiers jours du conflit, les RSF se sont également emparés de l'or et de l'argent se trouvant dans la raffinerie gouvernementale de Khartoum. Selon les données du ministère des ressources minérales, il s'agissait de 1,3 tonne d'or non raffiné, d'une valeur estimée à 150 millions de dollars, et de 15 tonnes d'argent prêtes à l'exportation. Depuis, la RSF a pris le contrôle de plusieurs autres sites aurifères et usines de traitement de minerais qui continuent à fonctionner. Mais il est impossible de disposer de données crédibles sur leur production et leur commercialisation du métal.

En 2017, 107 tonnes produites

En 2017, dernière année du régime du président déchu El-Béchir pour laquelle il existe des chiffres officiels, Khartoum a produit 107 tonnes d'or, se plaçant ainsi parmi les 10 premiers producteurs africains. La production a ensuite diminué en raison de l'instabilité politique qui a conduit à l'éclatement du conflit en avril 2023.

En 2022, dernière année de paix relative, la production était de 41,8 tonnes. Mais, selon le rapport, il semble qu'il ne s'agisse que d'une diminution de la quantité de minerai transmise par les institutions gouvernementales concernées, tandis que le contrôle direct par l'armée et RSF a augmenté. On estime que 50 à 80 % de l'or a été commercialisé illégalement, en dehors de tout contrôle gouvernemental, au cours de cette période.

Les hauts et les bas de la production

Selon les données officielles du ministère des ressources minérales du gouvernement de facto de Port-Soudan - le gouvernement militaire dirigé par le commandant de l'armée, le général Abdel Fattah al-Burhan -, avec le déclenchement de la guerre, la production s'est effondrée pendant quelques mois (2 tonnes au cours des six premiers mois du conflit). À la fin de l'année 2023, elle s'était toutefois déjà partiellement rétablie (6,3 tonnes). En août de cette année, elle avait atteint 29,2 tonnes pour une valeur de 1,86 milliard USD. D'ici la fin de l'année, selon les estimations du président de la Sudanese Mining Company, il sera possible d'exporter de l'or pour une valeur de 2,182 milliards USD. Ces chiffres indiquent que le gouvernement contrôle également de facto plusieurs sites aurifères et usines de raffinage, en particulier dans l'État côtier de la mer Rouge, dans la région du Nil et dans le nord du Soudan.

Dans ces régions, fermement contrôlées par l'armée et donc relativement sûres, un certain nombre de sociétés minières étrangères ont également repris leurs activités. Il s'agit notamment de Mangem, de la famille royale marocaine, de la société russe Meroe Gold et de Kush for Exploration and Production, la première appartenant à Africa Corps, qui a succédé au groupe Wagner dissous et qui est directement contrôlé par le Kremlin.

Les différentes routes de l'or

L'or produit dans les zones contrôlées par le SAF et celui produit dans les zones contrôlées par le RSF empruntent des voies très différentes pour arriver sur le marché.

Le FSR exporte via le Tchad - où Hemeti a des liens familiaux avec des représentants du gouvernement -, la République centrafricaine - où il avait et a toujours des liens très étroits avec le groupe Wagner/Africa Corps - et la Libye, où il entretient une alliance avec le général Haftar. Tout cet or n'apparaît pas dans les rapports officiels. En contrepartie, la milice reçoit des armes et du carburant.

Le gouvernement de facto, quant à lui, utilise son or pour consolider d'anciennes alliances ou en forger de nouvelles. L'utilisation « diplomatique » du minerai a notamment renforcé les liens déjà existants avec la Russie, à laquelle il a fourni des ressources pour soutenir la guerre en Ukraine, en contournant les sanctions occidentales. L'or serait payé en roubles, qui reviendraient immédiatement à Moscou en paiement d'armes et de munitions. Les contrats dans le secteur minier ont été discutés lors des nombreuses réunions récentes entre les dirigeants russes et soudanais.

Forum Chine-Afrique

L'or a également été abordé lors du dernier forum de coopération Chine-Afrique, où le président de facto, al-Burhan, a rencontré l'association des compagnies minières chinoises.

Le rapport se penche également sur les voies légales et illégales du commerce. Outre la route désormais bien connue des Émirats arabes unis, qui a toujours été utilisée par la RSF, une route via l'Égypte est apparue, utilisée par les commerçants des zones contrôlées par le gouvernement de facto, qui ne peuvent plus passer par les Émirats. Il s'agit essentiellement de transactions non légales rendues possibles par un vaste réseau de Soudanais vivant en Égypte et d'agents frontaliers égyptiens.

Les commerçants égyptiens réalisent des profits considérables : au Soudan, un gramme d'or 21 carats coûte 170 000 livres soudanaises (environ 265 euros) ; en Égypte, il est vendu pour 3,270 millions de livres soudanaises (environ 5 130 euros).

Il n'est donc pas surprenant que les trafiquants d'êtres humains, qui ont jusqu'à présent facilité l'émigration de plus d'un million de réfugiés soudanais vers l'Égypte, demandent également à être payés en or.

Face à cette situation, les auteurs du rapport appellent la communauté internationale à déclarer l'or soudanais comme un minerai finançant les conflits et à sanctionner ses transactions conformément aux réglementations en vigueur. Ils demandent également que des sanctions soient prises à l'encontre des entreprises et des individus qui facilitent son commerce avec les populations déjà affectées, car ils sont accusés d'avoir une responsabilité dans la fomentation du conflit et dans le soutien à sa poursuite.

Voir, Sudan: l’oro che finanzia la guerra

Photo. Les forces soudanaises de soutien rapide montrent des lingots d'or saisis dans un avion qui a atterri à l'aéroport de Khartoum dans le cadre d'une enquête sur une éventuelle contrebande. © Mohamed Nureldin Abdallah/Reuters