Il riscaldamento globale non è una novità, ma nel 2024 il tono è più grave che mai in questo rapporto altamente allarmante: il continente africano sta affondando, sia dal punto di vista climatico che economico, e le ripercussioni della catastrofe in corso si estenderanno ben oltre i suoi confini.

L'anno 2023 è stato caratterizzato da temperature ancora ben al di sopra della norma in Africa: +0,61°C rispetto alla media degli ultimi 30 anni e +1,28°C rispetto alla media 1961-1990. In Mali, Marocco, Uganda e Tanzania, il 2023 è stato l'anno più caldo mai registrato. Il continente africano si sta riscaldando di +0,3°C ogni decennio, più velocemente della media globale. Le ondate di calore descritte come “estreme” dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) sono in aumento ogni estate, soprattutto in Nord Africa, come in Tunisia e Marocco. Questi due Paesi hanno stabilito nuovi record di temperature massime: 49°C a Tunisi, Tunisia, e 50,4°C ad Agadir, Marocco. In Africa, inoltre, il livello del mare si sta innalzando più rapidamente rispetto alla media globale: +3,4 millimetri all'anno e fino a 4,1 millimetri all'anno lungo il Mar Rosso.

Morti, immigrati, necessità di dollari

Le conseguenze di tutti questi sconvolgimenti climatici non sono solo umane, ma anche economiche. Migliaia di morti, milioni di migranti e miliardi di dollari necessari per far fronte ai cambiamenti climatici.

Nel 2023 si sono verificate precipitazioni estreme: le inondazioni hanno ucciso almeno 700 persone in Libia (legate al ciclone Daniel) e la siccità ha devastato i raccolti in Nord Africa, e in altri posti. In Tunisia, la produzione di cereali è diminuita dell'80% a causa della persistente siccità. In Niger, Benin e Ghana, l'agricoltura è parzialmente collassata a causa della mancanza d'acqua.

I disastri meteorologici stanno causando enormi spostamenti di popolazione, esacerbando i conflitti in aree già instabili: le storiche inondazioni che hanno colpito Etiopia, Somalia e Kenya hanno causato almeno 350 morti (una cifra probabilmente molto sottostimata a causa della mancanza di informazioni locali) e hanno portato alla migrazione di 2,4 milioni di persone nell'arco di soli 3 mesi (aprile, maggio, giugno 2023).

Secondo le stime dell'OMM, i Paesi africani perdono in media il 2-5% del loro PIL (prodotto interno lordo) a causa di disastri legati al clima e alcuni spendono il 9% del loro bilancio come conseguenza. L'Africa non ha altra scelta se non quella di adattarsi a questi fenomeni meteorologici estremi, ma il costo sarà immenso: saranno necessari dai 30 ai 50 miliardi di dollari all'anno, pari al 2-3% del PIL. Se non si adottano subito misure molto incisive, entro il 2030 la situazione diventerà insostenibile per 118 milioni di persone: si tratta di popolazioni africane estremamente povere (che vivono con meno di 1,90 $ al giorno) che potrebbero essere esposte a siccità, inondazioni e caldo estremo se non si adottano misure di intervento adeguate.

Quali sono le soluzioni? Secondo l'OMM, la priorità è sviluppare i servizi meteorologici e idrologici (inesistenti in alcuni Paesi) e gli allarmi precoci per anticipare meglio i disastri, mettendo in atto pratiche di sviluppo più sostenibili.

I 7 fenomeni meteorologici

I rischi meteorologici hanno sempre fatto parte della nostra vita quotidiana. Nel 1947, un'ondata di caldo eccezionale ha colpito l'Europa, con picchi di oltre 40°C registrati alla fine di luglio nella regione di Parigi, e si sospetta che una storica siccità sia all'origine della caduta dell'impero assiro oltre 2.700 anni fa. Questi fenomeni finora insoliti, esacerbati dal cambiamento climatico, potrebbero diventare la norma in futuro. Sette fenomeni meteorologici saranno i più frequenti a causa del cambiamento climatico.

Precipitazioni record

Nel luglio 2021, piogge torrenziali si sono abbattute in Germania, Paesi Bassi e Belgio. Il risultato è stato un'inondazione catastrofica, con diverse centinaia di morti. Mentre episodi del genere sono normali in autunno, un diluvio del genere in piena estate è piuttosto insolito. Secondo uno studio del World Weather Attribution (WWA), la probabilità di questo tipo di eventi è oggi da 1,2 a 9 volte superiore rispetto all'era preindustriale, a causa del riscaldamento globale. Uno studio dell'Università di Newcastle sottolinea che le “tempeste lente” (che aumentano la quantità di precipitazioni su una determinata area) potrebbero diventare 14 volte più frequenti in Europa entro la fine del secolo. La spiegazione è semplice: più l'aria è calda, più umidità trattiene. Per ogni aumento di 1°C della temperatura, gli scienziati stimano che l'atmosfera trattiene circa il 7% in più di umidità.

I cicloni

Nel 2020 è stato registrato un record di 29 tempeste tropicali nell'Atlantico! I modelli meteorologici non indicano che il riscaldamento globale renderà gli uragani più frequenti, ma che saranno più intensi, con venti più potenti e precipitazioni più abbondanti. Secondo uno studio giapponese, gli uragani penetrano anche più all'interno: sviluppandosi su oceani più caldi, assorbono e immagazzinano più umidità, e questo impedisce che si indeboliscano quando raggiungono la terraferma. Gli uragani potrebbero causare più danni rimanendo più a lungo in un luogo.

Ondate di calore

Nel giugno 2021, il Canada ha sperimentato un'ondata di calore senza precedenti, con temperature che hanno superato i 45°C in diverse città, a volte più di 20°C al di sopra della norma stagionale! Una “cupola di calore” favorita dai cambiamenti climatici, dicono gli scienziati. Secondo uno studio del Politecnico di Zurigo, le ondate di calore intenso diventeranno da due a sette volte più probabili nei prossimi tre decenni se le emissioni di gas serra continueranno allo stesso ritmo. Un altro studio del 2020 mostra che la durata delle ondate di calore è aumentata di 6,4 giorni per decennio tra il 1980 e il 2017 nella regione mediterranea. In Francia, un'ondata di calore equivalente a quella del 2003 potrebbe verificarsi ogni due anni da qui alla fine del secolo.

Fulmini

Secondo i calcoli dell'Università di Berkeley, negli Stati Uniti, i fulmini potrebbero aumentare del 12% per ogni grado Celsius di riscaldamento globale e del 50% circa nel corso di questo secolo negli Stati Uniti. “Questo fenomeno può essere spiegato dall'aumento del vapore acqueo nell'atmosfera, che alimenta il movimento delle correnti di aria calda”, spiega lo studio. “Più velocemente le masse d'aria calda salgono nell'alta atmosfera, più aumentano i fulmini”. Un altro studio rivela che la frequenza dei fulmini potrebbe raddoppiare nell'Artico entro la fine del secolo. Tutto ciò non è privo di conseguenze: oltre al pericolo dei fulmini per l'uomo e gli animali, i fulmini causano ingenti danni alle foreste: secondo uno studio dello Smithsonian Tropical Research Institute, un fulmine danneggia complessivamente 23,6 alberi e ne distrugge 5,5 all'anno nelle regioni tropicali. I fulmini possono anche innescare devastanti incendi boschivi.

Inondazioni costiere

Il riscaldamento globale sta portando all'accelerazione dello scioglimento delle calotte glaciali e all'espansione termica delle acque oceaniche. Questi due fenomeni si combinano per innalzare il livello del mare, minacciando le città costiere. Secondo uno studio del 2017, un aumento del livello del mare di 5-10 centimetri raddoppierà la frequenza delle inondazioni ai tropici tra il 2030 e il 2050. L'innalzamento del livello del mare aumenta anche le inondazioni dovute a maree e tempeste, poiché l'acqua parte da un livello più alto. Uno studio americano mostra che, soprattutto a causa di queste tempeste tropicali, le inondazioni centenarie (che hanno la possibilità di verificarsi in 100 anni) potrebbero ripetersi ogni anno su alcune coste americane. Le città costiere sono ancora più minacciate dall'erosione costiera: quando l'oceano guadagna terreno, porta con sé la sabbia e indebolisce le rocce, aumentando il rischio di frane.

Incendi boschivi

Nel 2019 sono bruciati in tutto il mondo non meno di 350 milioni di ettari di foreste, l'equivalente di sei volte la superficie della Francia. Australia, Siberia, Europa, Stati Uniti, Indonesia, Amazzonia: nessuna regione è stata risparmiata. Secondo un metastudio pubblicato nel 2020, il riscaldamento globale sta chiaramente aumentando il rischio di incendi boschivi, a causa di una combinazione di fenomeni sfavorevoli: alte temperature, bassa umidità, scarse precipitazioni e venti violenti. Di conseguenza, la stagione degli incendi a livello globale è destinata ad allungarsi del 20%, con il risultato che verranno bruciati più terreni, con un aumento compreso tra il 33% e il 62% entro il 2050, secondo uno degli studi citati nel rapporto. Il fenomeno sta creando un circolo vizioso: nel 2019 gli incendi boschivi hanno generato l'emissione di 6.375 megatonnellate di CO2, pari a circa il 20% delle emissioni totali di gas serra dell'anno. CO2 che a sua volta contribuisce al riscaldamento globale.

Freddo estremo

Può sembrare controintuitivo, ma è probabile che il riscaldamento globale aumenti anche la probabilità di eventi di freddo estremo. I ricercatori hanno scoperto che i recenti focolai di aria fredda osservati in Nord America e in Asia orientale sono legati al riscaldamento della stratosfera e al ritiro dei ghiacci nei mari del nord. Questi fenomeni disturbano il vortice polare, spostando l'aria fredda verso aree più a sud. In secondo luogo, i poli tendono a riscaldarsi più velocemente dell'equatore: quando la differenza di temperatura tra i due poli diminuisce, le correnti atmosferiche tendono a indebolirsi. Non fungendo più da “barriera”, queste correnti a getto permetteranno il passaggio di un maggior numero di masse d'aria fredda provenienti dalle regioni polari.

Vedi, L’Afrique est en train de s’effondrer à cause du climat trop extrême : la situation deviendra invivable dès 2030, alerte l’OMM et aussi 7 phénomènes météorologiques extrêmes qui vont se multiplier

Foto. In Niger diversi morti e interi quartieri devastati da inondazioni a seguito di intense precipitazioni. Villaggi e città stanno cercando di riprendersi dopo l'improvviso innalzamento del livello delle acque, legato alla stagione delle piogge, che ha spazzato via quasi tutto.