El calentamiento global no es nada nuevo, pero en 2024, el tono es más grave que nunca en este informe tan alarmante: el continente africano se hunde, tanto climática como económicamente, y las repercusiones de la catástrofe en curso se extenderán mucho más allá de sus fronteras.

El año 2023 estuvo marcado por temperaturas que seguían estando muy por encima de lo normal en África: +0,61°C por encima de la media de los últimos 30 años y +1,28°C por encima de la media de 1961-1990. En Malí, Marruecos, Uganda y Tanzania, el 2023 fue el año más cálido registrado. El continente africano se está calentando +0,3 °C cada década, más rápido que la media mundial. Las olas de calor calificadas de «extremas» por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) aumentan cada verano, sobre todo en el norte de África, como Túnez y Marruecos. Estos dos países establecieron nuevos récords de temperaturas máximas: 49°C en Túnez (Túnez) y 50,4°C en Agadir (Marruecos). El nivel del mar también está subiendo más rápido en África que la media mundial: +3,4 milímetros al año y hasta 4,1 milímetros al año a lo largo del Mar Rojo.

Muertes, emigrantes, dólares necesarios

Las consecuencias de todos estos trastornos climáticos no son sólo humanas, sino también económicas. Miles de muertos, millones de emigrantes y miles de millones de dólares necesarios para hacer frente al cambio climático.

En 2023 se produjeron precipitaciones extremas: las inundaciones mataron al menos a 700 personas en Libia (relacionadas con el ciclón Daniel) y la sequía causó estragos en los cultivos del norte de África, entre otros lugares. En Túnez, la producción de cereales ha caído un 80% debido a la persistente sequía. En Níger, Benín y Ghana, la agricultura se ha hundido en parte por falta de agua.

Las catástrofes meteorológicas provocan enormes desplazamientos de población, exacerbando los conflictos en zonas ya de por sí inestables: las históricas inundaciones que asolaron Etiopía, Somalia y Kenia causaron al menos 350 muertos (cifra probablemente muy subestimada debido a la falta de información local) y provocaron la migración de 2,4 millones de personas en el espacio de sólo 3 meses (abril, mayo y junio de 2023).

La OMM estima que los países africanos pierden una media del 2-5% de su PIB (producto interior bruto) por catástrofes relacionadas con el clima, y algunos gastan en ellas el 9% de sus presupuestos. África no tiene más remedio que adaptarse a estos extremos meteorológicos, pero el coste será inmenso: se necesitan entre 30.000 y 50.000 millones de dólares al año, es decir, entre el 2% y el 3% del PIB. Si no se ponen en marcha ahora medidas muy enérgicas, la situación se volverá insoportable de aquí a 2030 para 118 millones de personas: se trata de poblaciones extremadamente pobres en África (viven con menos de 1,90 dólares al día) que podrían verse expuestas a sequías, inundaciones y calor extremo si no se toman medidas de intervención adecuadas.

¿Cuáles son las soluciones? Según la OMM, la prioridad es desarrollar los servicios meteorológicos e hidrológicos (inexistentes en algunos países) y las alertas tempranas para anticipar mejor las catástrofes, instaurando al mismo tiempo prácticas de desarrollo más sostenibles.

Los 7 fenómenos meteorológicos

Los riesgos meteorológicos siempre han formado parte de nuestra vida cotidiana. En 1947, una ola de calor excepcional azotó Europa, con picos de más de 40°C registrados a finales de julio en la región parisina, y se sospecha que una sequía histórica estuvo detrás de la caída del imperio asirio hace más de 2.700 años. Estos fenómenos hasta ahora inusuales, exacerbados por el cambio climático, podrían convertirse en la norma en el futuro. Siete fenómenos meteorológicos serán los más frecuentes como consecuencia del cambio climático.

Lluvias récord

En julio de 2021, cayeron lluvias torrenciales en Alemania, Países Bajos y Bélgica. El resultado fueron inundaciones catastróficas, con varios centenares de muertos. Si bien este tipo de episodios son normales en otoño, un diluvio semejante en pleno verano es bastante inusual. Según un estudio de la World Weather Attribution (WWA), la probabilidad de este tipo de sucesos es ahora entre 1,2 y 9 veces mayor que en la era preindustrial, debido al calentamiento global. Un estudio de la Universidad de Newcastle señala que las «tormentas lentas» (que aumentan la cantidad de precipitaciones sobre una zona determinada) podrían llegar a ser 14 veces más frecuentes sobre Europa de aquí a finales de siglo. La explicación es sencilla: cuanto más caliente está el aire, más humedad retiene. Los científicos calculan que, por cada 1ºC de aumento de la temperatura, la atmósfera retiene un 7% más de humedad.

Ciclones

En 2020, ¡se registró la cifra récord de 29 tormentas tropicales en el Atlántico! Los modelos meteorológicos no indican que el calentamiento global vaya a hacer que los huracanes sean más frecuentes, sino que serán más intensos, con vientos más potentes y mayores precipitaciones. Según un estudio japonés, los huracanes también penetran más tierra adentro: al desarrollarse sobre océanos más cálidos, absorben y almacenan más humedad, lo que impide que se debiliten al llegar a tierra. Los huracanes podrían causar más daños al permanecer más tiempo en un mismo lugar.

Olas de calor

En junio de 2021, Canadá sufrió una ola de calor sin precedentes, con temperaturas que superaron los 45 °C en varias ciudades, ¡a veces más de 20 °C por encima de las normales estacionales! Una «cúpula de calor» favorecida por el cambio climático, según los científicos. Según un estudio de la Politécnica de Zúrich, las olas de calor intensas serán de dos a siete veces más probables en las próximas tres décadas si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al mismo ritmo. Otro estudio de 2020 muestra que la duración de las olas de calor aumentó 6,4 días por década entre 1980 y 2017 en la región mediterránea. En Francia, podría producirse una ola de calor equivalente a la de 2003 cada dos años de aquí a finales de siglo.

Rayos

Según cálculos de la Universidad de Berkeley (Estados Unidos), los rayos podrían aumentar un 12% por grado centígrado de calentamiento global, y alrededor de un 50% a lo largo de este siglo en Estados Unidos. «Este fenómeno se explica por el aumento del vapor de agua en la atmósfera, que alimenta el movimiento de las corrientes de aire cálido», explica el estudio. «Cuanto más rápido ascienden las masas de aire cálido a la alta atmósfera, más relámpagos se producen». Otro estudio revela que la frecuencia de los rayos podría duplicarse sobre el Ártico de aquí a finales de siglo. Todo esto no deja de tener consecuencias: además del peligro que suponen los rayos para las personas y los animales, los rayos causan importantes daños a los bosques: según un estudio del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, un rayo daña un total de 23,6 árboles y destruye 5,5 de ellos al año en las regiones tropicales. Los rayos también pueden desencadenar incendios forestales devastadores.

Inundaciones costeras

El calentamiento global está provocando el deshielo acelerado de los casquetes polares y la expansión térmica de las aguas oceánicas. Estos dos fenómenos se combinan para elevar el nivel del mar, amenazando a las ciudades costeras. Un aumento del nivel del mar de entre 5 y 10 centímetros duplicará la frecuencia de las inundaciones en los trópicos entre 2030 y 2050, según un estudio de 2017. El aumento del nivel del mar también incrementa las inundaciones debidas a mareas y tormentas, ya que el agua parte de un nivel más alto. Un estudio estadounidense muestra que, principalmente debido a estas tormentas tropicales, las inundaciones de 100 años (las que tienen una probabilidad de ocurrir cada 100 años) podrían repetirse cada año en ciertas costas americanas. Las ciudades costeras están aún más amenazadas por la erosión del litoral: a medida que el océano gana terreno, se lleva consigo la arena y debilita las rocas, aumentando el riesgo de desprendimientos.

Incendios forestales

En 2019 ardieron en todo el mundo nada menos que 350 millones de hectáreas de bosque, el equivalente a seis veces la superficie de Francia. Australia, Siberia, Europa, Estados Unidos, Indonesia, Amazonia... ninguna región ha estado indemne. Según un meta estudio publicado en 2020, el calentamiento global está aumentando claramente el riesgo de incendios forestales, debido a una combinación de fenómenos desfavorables: altas temperaturas, baja humedad, escasas precipitaciones y vientos violentos. Como consecuencia, la temporada mundial de incendios se alargará un 20%, con lo que se quemará más terreno, un aumento de entre el 33% y el 62% de aquí a 2050, según uno de los estudios citados en el informe. El fenómeno está creando un círculo vicioso: en 2019, los incendios forestales generaron la emisión de 6.375 megatoneladas de CO2, es decir, alrededor del 20% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del año. CO2 que contribuye por sí mismo al calentamiento global.

Frío extremo

Puede parecer contra intuitivo, pero es probable que el calentamiento global también aumente la probabilidad de que se produzcan episodios de frío extremo. Los investigadores han descubierto que los recientes brotes de aire frío observados en Norteamérica y Asia oriental estaban relacionados con el calentamiento de la estratosfera y el retroceso del hielo en los mares septentrionales. Estos fenómenos perturban el vórtice polar, desplazando el aire frío hacia zonas más meridionales. En segundo lugar, los polos tienden a calentarse más rápidamente que el ecuador: al disminuir la diferencia de temperatura entre ambos polos, las corrientes atmosféricas tienden a debilitarse. Al dejar de actuar como «barrera», estas corrientes en chorro dejarán pasar más masas de aire frío procedentes de las regiones polares.

Véase, L’Afrique est en train de s’effondrer à cause du climat trop extrême : la situation deviendra invivable dès 2030, alerte l’OMM et aussi 7 phénomènes météorologiques extrêmes qui vont se multiplier

Foto. En Níger varios muertos y barrios enteros arrasados por las inundaciones tras las intensas lluvias. Pueblos y ciudades intentan recuperarse tras la repentina subida del nivel de las aguas, ligada a la temporada de lluvias, que arrasó con casi todo.