La tanto temuta "bomba demografica" potrebbe non esplodere, secondo gli autori di un nuovo rapporto che stima che il numero di persone raggiungerà il picco più basso e prima di quanto previsto in precedenza, scrive Jonathan Watts il 27 marzo 2023 su The Guardian. Lo studio "prevede che, in base alle tendenze attuali, la popolazione mondiale raggiungerà un massimo di 8,8 miliardi prima della metà del secolo, per poi diminuire rapidamente". Mentre "studi precedenti avevano dipinto un quadro più fosco. L'anno scorso le Nazioni Unite avevano stimato che la popolazione mondiale avrebbe raggiunto i 9,7 miliardi entro la metà del secolo ed avrebbe continuato a crescere per diversi decenni", mentre lo studio menzionato "prevede che le politiche esistenti siano sufficienti a limitare la crescita della popolazione globale al di sotto dei 9 miliardi per il 2046, per poi scendere a 7,3 miliardi nel 2100". Il picco di declino potrebbe arrivare anche prima "se i governi di tutto il mondo aumentano le tasse sui ricchi per investire nell'istruzione, nei servizi sociali e nel miglioramento dell'uguaglianza", e la popolazione mondiale "potrebbe raggiungere un massimo di 8,5 miliardi nel 2040 e poi scendere di circa un terzo a circa 6 miliardi nel 2100". Entro il 2050, in ogni caso le emissioni di gas serra sarebbero "inferiori di circa il 90% rispetto al 2020 e già sono in calo".

"Le nuove previsioni sono una buona notizia per l'ambiente globale", ma "il calo delle nascite da solo non risolverà i problemi ambientali del pianeta". "Il calo delle popolazioni può invece creare nuovi problemi". "L'attuale paradigma di sviluppo, caratterizzato da un consumo eccessivo e da una sovrapproduzione, è un problema più grave della popolazione".

Quindi, su cosa dovremmo concentrarci?  Sulle migrazioni fuori controllo, sulla paura degli anziani di perdere il sostegno, sulle donne perché riproducano di più o di meno? Dovremmo invece chiederci: Cosa c'è di vero, cosa c'è di falso e qual è il futuro al di là delle cifre?

Mito 1: nascono troppe persone

Catastrofi climatiche in aumento, conflitti senza fine per le risorse, fame crescente, pandemie, devastazione economica: le cause di queste crisi sono molteplici e si sovrappongono. Molti puntano il dito contro i tassi di fertilità: la popolazione mondiale è troppo numerosa. Ma la verità è che raggiungere gli 8 miliardi è invece un segno di progresso umano.

Significa che un maggior numero di nuovi nati sopravvive, che più bambini vanno a scuola, ricevono assistenza sanitaria e raggiungono l'età adulta. Oggi le persone vivono quasi 10 anni in più rispetto al 1990. Le variazioni dei tassi di fertilità non cambieranno di molto l'attuale traiettoria di crescita della popolazione. In realtà, il tasso di crescita della popolazione sta rallentando in modo significativo, il che ci porta al prossimo mito.

Mito 2: non nascono abbastanza persone

Dagli anni '50, il numero medio di figli che le donne hanno a livello globale si è più che dimezzato, passando da 5 a 2,3. Due terzi della popolazione mondiale vivono in luoghi con tassi di fertilità inferiori a quelli di sostituzione. È un campanello d'allarme? Gli anziani consumeranno tutte le nostre risorse per i servizi sociali e le nazioni si assottiglieranno e moriranno?

No. È un segno che gli individui sono sempre più in grado di esercitare un controllo sulla propria vita riproduttiva. Il calo dei tassi di fertilità non deve necessariamente tradursi in una riduzione generale della popolazione. Molti Paesi hanno registrato un calo della loro popolazione a partire dagli anni '70 che è comunque cresciuta grazie alle migrazioni. E tutte le popolazioni stanno invecchiando, grazie all'aumento della longevità. 

Mito 3: si tratta di questioni demografiche, non di genere.

Le popolazioni sono fatte di persone ed attualmente le persone nascono in un mondo di disuguaglianza di genere profondamente radicata. La riproduzione umana dovrebbe essere una scelta, ma tragicamente spesso non lo è. Circa il 44% delle donne che vivono in copia non è in grado di esercitare l'autonomia sul proprio corpo: non è in grado di decidere in modo autonomo sulle proprie cure mediche, se avere più o meno rapporti sessuali, se avere figli. Quasi la metà delle gravidanze non sono volute. Mezzo milione di nascite ogni anno riguarda ragazze tra i 10 ed i 14 anni. Solo un quarto o un terzo delle donne nelle regioni a basso e medio reddito ha il numero di figli che aveva pianificato, al ritmo che aveva pianificato - se pure aveva pianificato di averli.

Eppure la retorica ed i politici guardano ai tassi di fertilità come alla soluzione preferita. Quando mai propongono soluzioni che tengano conto dei desideri di fecondità delle donne e ragazze? Non spesso.

Mito 4: il tasso di fertilità globale ideale è 2,1 figli per donna

Si dice che questo sia il livello di fertilità di sostituzione, ovvero il tasso medio necessario per rimpiazzare una popolazione nel tempo. Questo è generalmente vero.

Ma puntare sul numero 2,1 come gold standard e sulle politiche di fertilità è un errore. In primo luogo, il 2,1 è il tasso di sostituzione medio per i Paesi con una mortalità infantile e alla nascita molto bassa dove il rapporto alla nascita fra maschi e femmine è naturalmente equilibrato, non per i Paesi con una mortalità più elevata o dove il rapporto di genere è sbilanciato. Inoltre, non tiene conto dei cambiamenti nell'età delle donne al momento del parto e dell'impatto della migrazione. È un obiettivo fuorviante ed irraggiungibile. Non c'è alcun motivo per cui un tasso di fertilità del 2,1 porti ai massimi livelli di benessere e prosperità.

Mito 5: avere figli è irresponsabile in un mondo di catastrofi climatiche

Questa logica suggerisce che le donne dei Paesi con alti tassi di fertilità sono responsabili della crisi climatica. In realtà, sono quelle che hanno contribuito meno al riscaldamento globale, pur soffrendo di più per il suo impatto.

Il 10% più ricco della popolazione umana è responsabile della metà di tutte le emissioni di gas serra, pur vivendo in Paesi con tassi di fertilità più bassi. Cosa dicono questi dati? Che ridurre i tassi di fertilità non risolverà la crisi climatica; abbiamo invece bisogno di livelli di consumo sostenibili, di ridurre le disuguaglianze e d’investire in fonti energetiche più pulite.

Mito 6: dobbiamo stabilizzare i tassi di popolazione

Questa convinzione si basa sul presupposto che determinati tassi di popolazione siano buoni ed altri cattivi. Non esiste un numero perfetto di persone, né dobbiamo prescrivere un numero di figli che ogni donna dovrebbe avere. La storia ha dimostrato i danni che questo tipo di ragionamento può causare, come l'eugenetica ed il genocidio. La comunità internazionale oggi rifiuta fermamente il controllo della popolazione, purtroppo un impegno significativo per influenzare i tassi di fertilità continua.

Le Nazioni Unite hanno condotto un'indagine sull'atteggiamento dei governi nei confronti del cambiamento demografico nell'ultimo decennio. Un dato degno di nota è il numero di Paesi che adottano politiche con l'intenzione d’aumentare, abbassare o mantenere i tassi di fertilità dei propri cittadini. Non si tratta necessariamente di politiche coercitive; potrebbero essere positive perché aumentano l'accesso ai servizi sanitari. Ma in generale, gli sforzi per influenzare la fertilità sono correlati a prestazioni inferiori in termini di democrazia e libertà umana. Il punto fondamentale è che ogni individuo ha il diritto fondamentale di scegliere, liberamente e responsabilmente, il numero e la distanza tra i figli. Nessuno, né i politici, né gli opinionisti, né i responsabili delle politiche possono togliergli questo diritto.

Mito 7: ci si concentra sui tassi di fertilità perché non si hanno dati su ciò che le donne desiderano.

Le preoccupazioni circa la popolazione sono incentrate sui tassi di fertilità o di natalità, mentre nessuno si chiede cosa vogliano le persone per la propria vita riproduttiva. Gli esperti temono che i dati sulle intenzioni di fertilità siano inaffidabili, perché i desideri di fertilità dichiarati da una donna possono cambiare nel tempo, a seconda delle circostanze. Le persone possono essere ambivalenti su questioni come la dimensione della famiglia.

Ma questo perché non si tiene conto di ciò che le donne ed i gruppi emarginati necessitano e questo apre la porta a danni e violazioni dei diritti. Infatti, gli appelli ad aumentare o diminuire i tassi di fertilità spesso sono in realtà tentativi di controllare la fertilità delle donne, piuttosto che garantire alle donne ed alle ragazze il controllo sulle loro scelte. Dicendo "i tassi di fertilità sono troppo alti" o "troppo bassi" si trascurano i desideri delle persone di cui si parla.

Mito 8: diritti e scelte sono cose belle in teoria, ma inaccessibili nella realtà

Il mancato sostegno ai diritti riproduttivi comporta sempre dei costi per le donne e per i più emarginati. Ci si deve impegnare a fornire una gamma completa di servizi per la salute riproduttiva, dalla scelta del concepimento al parto sicuro ed alle cure per l'infertilità. Questi interventi possono aiutare le persone e le società a crescere e prosperare.

In conclusione, è davvero una questione di numeri?

Troppe persone? Troppo poche? Qual è il numero giusto? Stiamo ponendo le domande sbagliate. Quello che dovremmo chiederci è: "Le persone, soprattutto le donne, sono in grado di fare liberamente le proprie scelte riproduttive?". La risposta, inaccettabilmente, è spesso no!

Il rapporto State of World Population 2023 mostra che ancora oggi troppe persone non sono in grado di raggiungere i propri obiettivi riproduttivi. Il corpo delle donne non deve essere vincolato alle scelte dei governi o di chiunque altro. La pianificazione familiare non deve essere uno strumento per raggiungere gli obiettivi demografici, ma uno strumento per responsabilizzare gli individui.

"La riproduzione umana non è né il problema né la soluzione. Quando mettiamo l'uguaglianza di genere ed i diritti al centro delle nostre politiche demografiche, siamo più certi, più resilienti e più capaci nell’affrontare le sfide derivanti da popolazioni in rapida evoluzione". (Direttore esecutivo dell'UNFPA, dott.ssa Natalia Kanem). Tuttavia, è questa una risposta definitiva al problema o di tratta solo di un invito a pensare meglio?

Si veda, Population bomb, bust – or boon? New UNFPA report debunks 8 myths about a world of 8 billion

Foto. Il 15 novembre la popolazione mondiale ha raggiunto la pietra miliare di 8 miliardi di persone. Il rapporto UNFPA State of World Population 2023 si chiede che cosa significhi per le loro vite, i loro diritti, la loro salute e il loro futuro. © UNFPA/ARTificial Mind/Cecilie Waagner