Diverse fonti di intelligence, militari e diplomatiche affermano che un numero “molto significativo” di soldati della Forza di Difesa del Ruanda (FDR) sono morti nel loro sostegno all’offensiva dei ribelli dell'M23 nella RDC. Le immagini satellitari del cimitero militare nella capitale ruandese di Kigali indicano che almeno 600 nuove tombe sono state scavate da quando l'M23 - sostenuto dalle truppe della RDF - ha ripreso le operazioni nella RDC.

Due alti funzionari dell'intelligence che conoscono l'FDR affermano che le perdite reali subite dal Ruanda sono probabilmente “migliaia”, ma stabilire una cifra definitiva è difficile.

Un'altra fonte di alto livello afferma che un certo numero di soldati ruandesi sono stati segretamente sepolti in “fosse comuni” nella RDC quando era impossibile riportare i loro corpi oltre il confine. Si dice che alle famiglie siano state date bare vuote quando non era possibile restituire i cadaveri. “Non tutti i soldati morti nella RDC hanno potuto essere rimpatriati, soprattutto nelle aree sottoposte a combattimenti intensi. Alcuni sono stati sepolti in fosse comuni”, aggiungono. Le vittime ruandesi sono così numerose che, per farvi fronte, è stata costruita una nuova ala dell'ospedale militare di Kigali. La camera mortuaria è piena, afferma la fonte.

Il Ruanda continua a negare che le sue forze abbiano sconfinato nella RDC, ha ripetutamente negato il coinvolgimento nel sostegno ai ribelli dell'M23 e non ha mai ammesso che dei suoi soldati siano morti nel conflitto.

Gli esperti delle Nazioni Unite, tuttavia, affermano che l'esercito ruandese ha il “controllo de facto” dei ribelli dell'M23 che si sono impadroniti della città di Goma, capitale della provincia del Nord Kivu della RDC, e che controllano un'area della RDC pari a quasi la metà della dimensione dello stesso Ruanda.

Le rivelazioni sul numero di vittime militari del Ruanda intensificheranno le pressioni su Kigali affinché chiarisca il suo ruolo nel conflitto prima di un vertice di crisi a cui parteciperanno i presidenti del Ruanda e della RDC, rispettivamente Paul Kagame e Felix Tshisekedi, a Dar es Salaam, in Tanzania - Nota: questo articolo è stato redatto più di un mese fa -.

Fonti diplomatiche affermano che riconoscere il vero numero dei soldati ruandesi morti - prova di un coinvolgimento prolungato in prima linea - sarebbe estremamente dannoso per Kagame.

Emmanuel Ngabo – nome fittizio - che gestisce in Francia un gruppo chiamato ARC Urunana Nyarwanda (Alleanza Ruandese per il Cambiamento), afferma di aver ricevuto  numerose indicazioni da genitori in lutto che indicano che un gran numero di soldati ruandesi è stato ucciso. “Ci sono così tanti corpi che devono essere processati! C'è una tale coda di famiglie in attesa [per la sepoltura] che sono concessi loro solo 30 minuti al cimitero”. Aggiunge: “Le bare sono sempre chiuse, o perché il soldato è così gravemente ferito o ustionato da essere irriconoscibile, o perché non c'è nessuno all'interno della cassa”. “Abbiamo saputo che i soldati semplici vengono spesso sepolti dove cadono in Congo: solo gli ufficiali vengono riportati indietro per essere sepolti a Kanombe [cimitero militare di Kigali]”.

Le immagini satellitari di Kanombe dell'agosto 2021 - prima dell'inizio del conflitto iniziato dall'M23 - e un'altra scattata il 15 dicembre 2024, prima della presa di Goma da parte dei ribelli il 27 gennaio, sembrano mostrare un drammatico aumento nel numero delle tombe. Due aree in particolare indicano una proliferazione di tombe dall'inizio del conflitto. Una, a nord del cimitero, sembra mostrare circa 100 nuove tombe, raddoppiando il numero in quella parte del cimitero. A sud, sono visibili almeno 500 nuove tombe. Un altro numero significativo è probabilmente stato scavato da quando l'immagine venne scattata alla fine dell'anno scorso. La copertura nuvolosa, infatti, ha ostacolato i tentativi di ottenere un'immagine più recente di Kanombe. Il mese scorso ha segnato la fase più sanguinosa del conflitto, con una nuova spinta dell'M23 e delle FDR alla conquista delle città di Minova e Sake, oltre che di Goma. Secondo le Nazioni Unite, la battaglia per Goma ha causato almeno 2.900 morti.

Una fonte dell'intelligence conferma l'aumento delle vittime delle FDR. “Abbiamo ricevuto sempre più segnalazioni di vittime negli ospedali militari e nei luoghi di sepoltura”, affermano. Una fonte militare aggiunge che la capacità dell'esercito della RDC - con l'uso efficace dei droni e della potenza aerea - sarebbe all’origine di questo incremento di vittime. “Non sono sorpreso di vedere l'aumento delle tombe. Quando ci sono aerei che lanciano bombe sulle truppe, le vittime sono molte”, afferma questa fonte.

Sebbene migliaia di truppe ruandesi siano dispiegate anche in Mozambico e nella Repubblica Centrafricana, le fonti dicono che le vittime dell'FDR in questi Stati sono “appena una manciata”. A dicembre, gli esperti delle Nazioni Unite hanno stimato che fino a 4.000 truppe ruandesi erano presenti nella RDC, ma fonti dell'intelligence ritengono che la cifra sia molto più alta, con forse più di 7.000 soldati.

Le famiglie ruandesi contattate dal Guardian per un commento sul conflitto non hanno voluto parlare della perdita dei loro figli. Tuttavia, un ruandese esiliato in Europa avrebbe potuto dialogare con due famiglie i cui figli sono rimasti uccisi in battaglia e che hanno affermato che i funerali, organizzati dall'esercito, si sono svolti molto più rapidamente del normale.

“Succede tutto molto velocemente. Gli amici della famiglia non possono nemmeno vedere il defunto, come è normale nella nostra cultura”, hanno detto, aggiungendo che le famiglie non sono state informate di come è morto il figlio, ma solo che è morto ‘sul campo di battaglia’. Ngabo, che è esiliato in Francia, aggiunge: “Ho pubblicato così tanti avvisi funebri di soldati ruandesi uccisi in Congo!”. Le famiglie in lutto sono arrabbiate, aggiunge. Alcune sono state chiamate per telefono dai loro figli per informarle: “Domani partiamo per il Congo, pregate per noi”. Altri non sapevano nemmeno che i loro figli erano stati mandati a combattere in Congo quando hanno ricevuto la telefonata che diceva loro di andare a Kanombe a prenderne il corpo.

Sebbene il Ruanda abbia mantenuto uno stretto riserbo sulle vittime al di là del confine occidentale, Kagame ha fatto riferimento alle morti delle FDR nel suo recente discorso di fine anno, promettendo alle famiglie che i loro “sacrifici non saranno mai vani”. Una fonte diplomatica sostiene che questo commento indica che il tasso di vittime sta diventando un “problema molto reale” in Ruanda.

Vedi, Rwandan troops ‘dying in large numbers in DRC’, despite official denials of role

Foto. Il cimitero militare di Kanombe a Kigali, in Ruanda. L'immagine di sinistra risale all'agosto 2021, prima dell'inizio del conflitto dell'M23, quella di destra al dicembre 2024. Laboratori Planet PBC