Múltiples fuentes de inteligencia, militares y diplomáticas afirman que un número «muy significativo» de soldados de las Fuerzas de Defensa Ruandesas (FDR) han muerto apoyando la ofensiva de los rebeldes del M23 en la RDC. Las imágenes por satélite del cementerio militar en Kigali, la capital ruandesa, indican que se han cavado al menos 600 tumbas desde que el M23 - respaldado por tropas de las FDR - reanudó sus operaciones en la RDC hace tres años.

Dos altos funcionarios de los servicios de inteligencia con conocimiento de la FDR afirman que las pérdidas reales sufridas por Ruanda se cuentan probablemente por «miles», pero precisar una cifra definitiva es todo un reto.

Otra fuente de alto rango afirma que varios soldados ruandeses muertos fueron enterrados en secreto en «fosas comunes» en la RDC cuando fue imposible devolver sus cuerpos al otro lado de la frontera. A las familias se les entregaban ataúdes vacíos cuando no se podían devolver los cadáveres. «No todos los soldados que perecieron en la RDC pudieron ser repatriados, sobre todo en zonas de intensos combates. Algunos fueron enterrados en fosas comunes», según esta fuente.

El número de bajas ruandesas es tan elevado que se ha construido una nueva ala en el hospital militar de Kigali para atenderlas y su morgue está llena, dice la fuente.

Ruanda sigue negando que sus fuerzas hayan cruzado a la RDC. Ha negado repetidamente su implicación en el apoyo a los rebeldes del M23 y nunca ha reconocido que sus tropas hayan muerto en el conflicto. Sin embargo, los expertos de la ONU afirman que el ejército ruandés tiene el «control de facto» de los rebeldes del M23, que el mes pasado tomaron la ciudad de Goma, capital de la provincia de Kivu Norte, y controlan una franja de la RDC equivalente a casi la mitad del tamaño de la propia Ruanda.

Las revelaciones sobre el número de bajas militares ruandesas intensificarían la presión sobre Kigali para que aclare su papel en el conflicto antes de una cumbre de crisis a la que asistirían los presidentes de Ruanda y de la RDC, Paul Kagame y Félix Tshisekedi, respectivamente, en Dar es Salaam, Tanzania, el sábado - Nota: este artículo tiene más de 1 mes -.

Fuentes diplomáticas afirman que el verdadero número de muertos ruandeses - prueba de una participación sostenida en primera línea - sería muy perjudicial para Kagame. Emmanuel Ngabo, nombre ficticio, que dirige un grupo en Francia llamado ARC Urunana Nyarwanda (Alianza Ruandesa para el Cambio), afirma que ha recibido numerosas indicaciones de padres en duelo de que un gran número de soldados ruandeses han muerto en el conflicto. «Hay muchos cadáveres que necesitan ser procesados. Hay tal cola de familias esperando [para enterrar] que sólo se les permite estar 30 minutos junto a la tumba». Y añade: «Los ataúdes siempre están cerrados, bien porque el soldado está tan malherido o quemado que está irreconocible, bien porque no hay nadie dentro de la caja».

 «Hemos oído que los soldados rasos suelen ser enterrados donde caen en el Congo: solo a los oficiales los traen de vuelta para enterrarlos en Kanombe [cementerio militar de Kigali]».

Imágenes por satélite de Kanombe de agosto de 2021 - antes del inicio del conflicto del M23 - y otra tomada el 15 de diciembre de 2024, antes de que los rebeldes tomaran Goma el 27 de enero, parecen mostrar un aumento espectacular del número de tumbas. Dos zonas en particular indican una proliferación de tumbas desde el inicio del conflicto. Una, en el norte del cementerio, parece mostrar unas 100 tumbas nuevas, duplicando el número en este sector. Al sur, pueden verse al menos 500 tumbas nuevas. Es probable que se haya excavado un número considerable más desde que se tomó la imagen a finales del año pasado. Sin embargo, la nubosidad impidió obtener una imagen más reciente de Kanombe.

El mes pasado se produjo una fase más sangrienta del conflicto, con una renovada ofensiva del M23 y las Fuerzas Democráticas de Liberación (FDR) que se apoderaron después de Goma de las ciudades de Minova y Sake. Según la ONU, en la batalla por Goma murieron al menos 2.900 personas.

Una fuente de inteligencia confirma un aumento de las muertes de las FDR. «Hemos estado recibiendo cada vez más informes de bajas en hospitales militares y lugares de enterramiento», afirman. Una fuente militar añade que la capacidad del ejército de la RDC - y el uso eficaz de drones y de la aviación - habría matado a muchos. «No me sorprende ver el aumento de tumbas. Cuando hay aviones lanzando bombas sobre las tropas, se cobran muchas vidas», afirman.

Aunque miles de tropas ruandesas también están desplegadas en Mozambique y la República Centroafricana, las fuentes afirman que las víctimas mortales de la FDR en esos estados son «apenas un puñado». Los expertos de la ONU estimaron en diciembre que había hasta 4.000 soldados ruandeses sobre el terreno en la RDC, pero fuentes de inteligencia creen que la cifra es mucho mayor, alcanzando posiblemente a más de 7.000.

Las familias ruandesas consultadas por The Guardian no quisieron hablar sobre la pérdida de sus hijos. Sin embargo, un ruandés exiliado en Europa afirmó haber hablado con dos familias que habían perdido a sus hijos en los combates. Le dijeron que los funerales, organizados por el ejército, se estaban llevando a cabo de manera mucho más rápida de lo normal.

«Sucede todo muy deprisa. Los amigos de la familia no llegan a ver al fallecido, como es normal en nuestra cultura», afirmaron, y añadieron que a las familias no se les dice cómo murió su hijo, sólo que fue “en el campo de batalla”.

Ngabo, exiliado en Francia, añade: «He publicado muchas esquelas fúnebres de soldados ruandeses muertos en el Congo». Las familias en duelo están enfadadas, afirma. «A algunos les llamaron sus hijos y les dijeron: 'Mañana nos vamos al Congo, rezad por mí'. Otros ni siquiera sabían que sus hijos habían sido enviados a luchar al Congo cuando recibieron la llamada diciéndoles que fueran a Kanombe a recoger el cadáver».

Aunque Ruanda se ha mantenido hermética sobre las bajas en su frontera occidental, Kagame hizo referencia a los muertos de la FDR en su reciente discurso de fin de año, prometiendo a las familias que sus «sacrificios nunca serán en vano». Una fuente diplomática afirma que este comentario indica que el número de bajas se está convirtiendo en un «problema muy real».

Ver, Rwandan troops ‘dying in large numbers in DRC’, despite official denials of role

Foto. Cementerio militar de Kanombe en Kigali, Ruanda. La imagen de la izquierda es de agosto de 2021, antes del inicio del conflicto del M23, y la de la derecha es de diciembre de 2024. Planet Labs PBC