Sous la chaleur accablante du soleil africain de midi, alors qu’un Phacochère ramenait ses petits du trou d’eau où ils s’étaient vautrés dans la boue, il croisa un Lion qui gémissait bruyamment. Méfiant envers le Lion, le Phacochère était sur le point de faire demi-tour, mais les cris persistants du Lion éveillèrent sa curiosité.

Prudemment, il s’approcha du Lion mais toujours à distance, prêt à défendre ses petits ; alors que le soleil brûlait la terre rouge autour de lui, il remarqua qu’une patte du Lion était prise dans un piège. Plus il avait lutté, plus le Lion s’était empêtré. La lutte avait épuisé l’énergie du puissant animal et, tout en gisant, immobile et piégé sur l’herbe sèche et cassante, le Lion agitait sa longue queue touffue de désespoir en son extrémité.

« Je suis ici depuis des jours et je n’ai rien mangé », pleurnicha le Lion. « S’il te plaît, sauve-moi, Phacochère ». Le Phacochère et ses petits restèrent immobiles, regardant le Lion souffrant. « Mon corps devient de plus en plus faible, et je vais bientôt mourir », supplia le Lion.

Le Phacochère eut alors pitié du Lion en le voyant affaibli par la faim et la détresse, et il le libéra du piège. Alors que le Phacochère trottinait en quête de baies, sa queue dressée comme un petit arbre, le Lion observa ses petits couverts de boue qui le suivaient. La vue des jeunes phacochères courant dans l’herbe brûlée éveilla une grande faim dans le ventre du Lion.

« Tu as tellement de petits dans ta nichée ! – dit le Lion, retrouvant soudain de la vigueur -. « Donne-m’en un à manger ».

Le Phacochère répondit avec dégoût : « Je viens de te sauver la vie et maintenant tu veux manger un de mes petits ! »

Mais quand le Lion se mit à les suivre, la mère de la nichée devint anxieuse et dit au Phacochère : « Le Lion est un animal fort et puissant. Nous allons devoir faire ce qu’il veut ».

Se retournant pour faire face au Lion, les défenses acérées du Phacochère devinrent visibles tandis qu’il disait : « Lorsque nous atteindrons notre destination, tu pourras prendre un de mes petits, mais d’abord, examinons de plus près ce piège ».

Ils revinrent en arrière et le Lion commença à montrer au Phacochère comment le piège était construit. « Comment t’a-t-il piégé ? », demanda le Phacochère, curieux. Le Lion saisit l’extrémité du long et épais bâton et demanda au Phacochère de tenir l’autre et de le maintenir enfoncé. « Mais comment ta patte a-t-elle été prise ? » demanda le Phacochère.

Alors que le Lion mettait sa patte dans le piège pour montrer comment il avait été capturé en chassant seul, le Phacochère lâcha le bâton et le Lion fut à nouveau pris au piège.

Alors que les phacochères s’éloignaient rapidement, le Lion les implora de le libérer. « On ne peut pas te faire confiance, Lion », dit le Phacochère depuis une longue distance. « Libère-toi toi-même. Nous t’avons libéré une fois, et en retour, tu voulais manger un de mes petits ».

Et ainsi, le Lion resta impuissant dans ce piège pendant des jours et des nuits, jusqu’à ce que son corps autrefois puissant et majestueux devint faible et flasque, et que la mort l’emporte. De ce jour-là, le Lion et le Phacochère sont ennemis. Et si le Lion rencontre un Phacochère, il n’hésitera pas à le dévorer (Conte populaire du peuple Lamba, Togo).

« Celui qui oublie le bienfait reçu finira un jour par se perdre en chemin ». « La gratitude n’est pas de la servitude », dit un proverbe tchadien. Mais, « Si tu cherches des ennuis, tu les trouveras », avertit un proverbe mossi du Burkina Faso. Et n’oubliez pas, si « Le léopard ne change jamais ses tâches ! » le lion ne renonce jamais à sa fierté, et « Son ingratitude est la fille de son grand orgueil ».

Voir, Oral Literature. How Lion and Warthog Became Enemies – Comboni Missionaries