Ils vivaient dans une maison traditionnelle, dans un petit village traditionnel. Ils avaient beaucoup d'enfants et, pour la plupart du temps, ils étaient très heureux. Ils passaient la journée à travailler, à tresser des paniers, à tanner des peaux, à chasser et à cultiver la terre près de leur maison. De temps en temps, ils descendaient vers le grand océan et jouaient sous le soleil sur le sable, riant des drôles de crabes qu'ils voyaient s'ébattre et se réjouissant de la façon dont les oiseaux plongeaient dans les brises marines.

Zenzele avait un cœur d'artiste et aimait sculpter. Il façonnait de magnifiques oiseaux à partir de vieilles souches d'arbres. Avec sa hache, il fabriquait les plus beaux daims d'impalas et de koudous à partir de la pierre.

Mais le soir, lorsque la famille s'asseyait autour du feu avant de s'endormir, ils n'étaient pas aussi heureux. Il faisait trop sombre pour tisser ou sculpter, mais il était encore trop tôt pour s'endormir. « Maman, s'écriaient les enfants, nous voulons des histoires ! Raconte-nous des histoires, maman ! »

Manzandaba pensait et pensait, essayant de trouver une histoire qu'elle pourrait raconter à ses enfants, mais cela ne servait à rien. Elle et Zenzele n'avaient pas d'histoires à raconter. Elles demandèrent conseil à leurs voisins, mais aucun d'entre eux ne connaissait d'histoires. Elles écoutèrent le vent. Le vent essayait-il de leur raconter une histoire ? Non, ils n'entendirent rien. Il n'y avait ni histoires, ni rêves, ni contes magiques.

Un jour, Zenzele dit à sa femme qu'elle devait partir à la recherche d'histoires. Il lui promit de s'occuper de la maison, de prendre soin des enfants, de réparer, de laver, de balayer et de nettoyer, si seulement elle ramenait des histoires pour leurs gens. Manzandaba accepta. Elle dit au revoir à son mari et à ses enfants et partit à la recherche d'histoires. La femme décida de demander à toutes les créatures qu'elle croiserait si elles avaient des histoires à partager.

Le premier animal qu'elle rencontra fut Nogwaja, le lièvre. C'était un vrai filou ! Mais elle se dit qu'elle ferait bien de lui demander quand même. « Nogwaja, as-tu des histoires à raconter ? Mon peuple est avide d'histoires ! » « Des histoires ? - s'écria Nogwaja -. J'en ai des centaines, des milliers, des millions ! » « Oh, je t'en prie, Nogwaja - supplia Manzandaba - donne-m'en pour que nous soyons heureux ! »

Nogwaja dit : « Eh bien, je n'ai pas le temps de raconter des histoires maintenant. Ne vois-tu pas que je suis terriblement occupé ? Des histoires dans la journée, quoi donc ! » Et Nogwaja s'en alla en sautillant. Idiot de Nogwaja ! Il mentait ! Il n'avait pas d'histoires ! Avec un soupir, Manzandaba continua son chemin.

La prochaine personne qu'elle rencontra était une mère babouin avec ses petits. « Oh, Fene ! - l'appela-t-elle. Je vois que tu es mère toi aussi ! Mes enfants réclament des histoires. As-tu des histoires que je pourrais leur rapporter ? » « Des histoires ? - s'esclaffe le babouin -. Ai-je l'air d'avoir le temps de raconter des histoires ? Avec tant de travail à faire pour nourrir mes enfants, les mettre en sécurité et au chaud, penses-tu que j'ai le temps de raconter des histoires ? Je suis heureuse de ne pas avoir d'enfants humains qui pleurent pour des choses aussi stupides ! »

Manzandaba continua son chemin. Elle vit alors une chouette dans un figuier sauvage. « Oh, Khova - appela-t-elle - s'il te plaît, peux-tu m'aider ? Je cherche des histoires. As-tu des histoires à me donner pour que je les ramène chez moi ? » La chouette était très perturbée d'avoir été tirée de son sommeil. « Qui fait du bruit dans mes oreilles ? - hulula-t-elle -. Qu'est-ce que c'est que ce dérangement ? Qu'est-ce que tu veux ? Des histoires ! Vous osez me réveiller pour des histoires ? Quelle impolitesse ! » Sur ce, la chouette s'envola vers un autre arbre et se percha beaucoup plus haut, là où elle pensait qu'on la laisserait en paix. Bientôt, elle dormit à nouveau profondément. 

Et Manzandaba poursuivit tristement son chemin. Elle rencontra ensuite un éléphant. « Oh, gentil Ndlovu - demanda-t-elle - savez-vous où je pourrais trouver des histoires ? Mon peuple a faim de contes, et nous n'en avons pas ! » L'éléphant était un animal gentil. Il vit le regard de la femme et eut immédiatement pitié d'elle. « Chère femme - dit-il -, je ne connais pas d'histoires. Mais je connais l'aigle. C'est le roi des oiseaux et il vole beaucoup plus haut que tous les autres. Ne penses-tu pas qu'il pourrait savoir où tu pourrais trouver des histoires ? ».

« Ngiyabonga, Ndlovu ! - dit-elle. Merci beaucoup ! »

Manzandaba se mit donc à la recherche de Nkwazi, le grand aigle pêcheur. Elle le trouva près de l'embouchure de la rivière Tugela. Toute excitée, elle courut vers lui. Elle l'appela alors qu'il descendait du ciel en piqué, les serres tendues pour attraper un poisson dans la rivière.

« Nkwazi ! Nkwazi », cria-t-elle. Elle effraya tellement l'aigle qu'il laissa tomber le poisson qui lui appartenait. Il décrivit un cercle et se posa sur la rive, près de la femme. Il lui aboya dessus. « Qu'y a-t-il de si important pour que tu me fasses perdre mon souper ? » « Oh, grand et sage Nkwazi, - commença Manzandaba -. Mon peuple est avide d'histoires. Cela fait longtemps que je cherche des histoires à leur rapporter. Sais-tu où je pourrais trouver de tels contes ? »

Elle lui lança un grand regard de désespoir. « Eh bien, dit-il, même si je suis très sage, je ne sais pas tout. Je ne connais que les choses qui se trouvent ici, à la surface de la terre. Mais il en est un qui connaît même les secrets des profondeurs sombres et obscures de l’océan. Peut-être pourrait-il t’aider. Je vais essayer de l’appeler pour toi. Reste ici et attends-moi ! »

Manzandaba attendit plusieurs jours le retour de son ami, l’aigle pêcheur. Enfin, il revint vers elle. « Sawubona, nkosikazi ! » appela-t-il. « Je suis de retour, et j’ai réussi ! Mon amie, Ufudu lwasolwandle, la grande tortue de mer, a accepté de t’emmener dans un endroit où tu pourras trouver des histoires ! » Sur ces mots, la grande tortue de mer sortit de l’océan.

« Woza, nkosikazi, » dit la tortue de sa voix profonde. « Monte sur mon dos et tiens-toi à ma carapace. Je vais t’emmener au Pays des Esprits ». Alors, la femme s’agrippa à sa carapace, et ils descendirent ensemble dans les profondeurs de la mer.

La femme était émerveillée. Elle n’avait jamais vu de choses aussi belles de toute sa vie. Finalement, ils atteignirent le fond de l’océan, là où vivent les Esprits. La tortue l’emmena directement devant les trônes du Roi et de la Reine. Ils étaient majestueux ! Manzandaba fut d’abord un peu effrayée de les regarder. Elle s’inclina devant eux.

« Que désires-tu de nous, femme des terres sèches ? » demandèrent-ils. Alors, Manzandaba leur parla de son désir d’apporter des histoires à son peuple. « Avez-vous des histoires que je pourrais leur apporter ? » demanda-t-elle timidement. « Oui, dirent-ils, nous avons beaucoup d’histoires. Mais que nous donneras-tu en échange de ces histoires, Manzandaba ? »

« Que désirez-vous ? » demanda Manzandaba. « Ce que nous aimerions vraiment, dirent-ils, c’est une image de ton foyer et de ton peuple. Nous ne pouvons pas aller sur les terres sèches, mais ce serait merveilleux de voir cet endroit. Peux-tu nous apporter une image, Manzandaba ? » « Oh oui ! répondit-elle. Je peux faire cela ! Merci, merci infiniment ! »

Alors, Manzandaba remonta sur la carapace de la tortue, et celle-ci la ramena sur le rivage. Elle la remercia chaleureusement et lui demanda de revenir lors de la prochaine pleine lune pour la récupérer, ainsi que l’image.

La femme raconta à sa famille tout ce qu’elle avait vu et vécu lors de son voyage. Lorsqu’elle termina son récit, son mari s’écria avec enthousiasme : « Je peux faire cela ! Je peux sculpter une magnifique image dans le bois pour les Esprits, en échange de leurs histoires ! » Et il se mit aussitôt au travail.

Manzandaba était très fière de son mari et de l’habileté de ses doigts. Elle l’observa alors que son œuvre prenait vie. Il y avait les membres de leur famille, leur maison et leur village. Bientôt, d’autres personnes de la communauté apprirent le voyage de Manzandaba et la promesse des histoires, et vinrent également observer la sculpture de Zenzele prendre forme.

Lorsque la prochaine pleine lune apparut, Zenzele était prêt. Il attacha soigneusement l’image dans le dos de Manzandaba. Elle grimpa sur la carapace de la tortue, et ils partirent vers le Royaume des Esprits.

En voyant l’image, le Roi et la Reine des Esprits furent remplis de joie ! Ils louèrent le talent de Zenzele et offrirent à Manzandaba un collier spécial, fait des plus beaux coquillages, pour son mari, en guise de remerciement. Puis, ils se tournèrent vers Manzandaba elle-même.

« Pour toi et ton peuple, dirent-ils, nous offrons le don des histoires ». Et ils lui remirent la plus grande et la plus belle coquille qu’elle ait jamais vue. « Chaque fois que tu voudras une histoire, dirent-ils, il te suffira de porter cette coquille à ton oreille, et tu auras ton conte ! »

Manzandaba les remercia pour leur extrême générosité et retourna vers son monde. Lorsqu’elle arriva sur le rivage, sa famille et tous les habitants de son village étaient là pour l’accueillir. Ils s’assirent autour d’un grand feu et s’écrièrent : « Raconte-nous une histoire, Manzandaba ! Raconte-nous une histoire ! »

Alors, elle s’assit, porta la coquille à son oreille, et commença : « Kwesuka sukela… ». Et c’est ainsi que les histoires virent au monde !

Voir, “We want stories! Tell us some stories, Mama!”