Plus des trois quarts des décès attribuables à des carences dans ces services essentiels (regroupés sous l'acronyme Wash) surviennent en Afrique et en Asie du Sud-Est, avec respectivement 510 000 et 593 000 décès, contre 33 000 décès de la région européenne.

Les maladies diarrhéiques représentent la plus grande part de la charge attribuable à Wash, avec plus d'un million de décès, et les infections respiratoires aiguës dues à une hygiène des mains inadéquate arrivent en deuxième position, avec 356 000 décès.

Bien que 89 % des décès soient survenus dans des pays à revenu faible ou moyen, les pays à revenu élevé sont également menacés, car 18 % de leurs maladies diarrhéiques pourraient être évitées grâce à de meilleures pratiques d'hygiène des mains.

Chez les enfants de moins de cinq ans, les mauvaises pratiques d'hygiène ont été à l'origine de 395 000 décès, soit 7,6 % de l'ensemble des décès dans cette tranche d'âge, dont 273 000 dus à la diarrhée et 112 000 dus à des infections respiratoires aiguës. Ces maladies sont les deux principales causes infectieuses de décès dans le monde chez les enfants de moins de cinq ans.

Le rapport, qui est une mise à jour de l'étude de 2019 intitulée « Charge de morbidité imputable à l'eau potable insalubre, au manque d'assainissement et d'hygiène », met en garde contre le fait que ses chiffres évaluent quatre résultats sanitaires pour lesquels des données étaient disponibles afin de quantifier l'impact, mais que la charge réelle est probablement beaucoup plus élevée.

Maria Neira, directrice du département Environnement, changement climatique et santé de l'OMS, a déclaré lors du lancement du rapport que « nous avons constaté des améliorations dans les niveaux de service Wash au cours des dix dernières années, mais les progrès sont inégaux et insuffisants ».

« Avec l'augmentation des risques sanitaires liés au Wash déjà observée aujourd'hui à travers les conflits, l'émergence de la résistance aux antimicrobiens, la réapparition des épidémies de choléra et les menaces à long terme du changement climatique, l'impératif d'investir dans ce domaine est plus fort que jamais », a déclaré M. Neira.

Selon l'OMS, les conséquences sanitaires des Wash non hygiéniques sont vastes et vont au-delà de la maladie, affectant le bien-être social et mental.

En outre, le changement climatique est susceptible d'exacerber de nombreuses maladies et risques connexes, qui ne sont pas entièrement pris en compte dans les estimations actuelles.

Pour réduire la charge de morbidité imputable au Wash, l'OMS exhorte les gouvernements à prendre des mesures avec le soutien des agences de l’ONU, des partenaires multilatéraux, du secteur privé et des organisations de la société civile.

Tout d'abord, accélérer radicalement l'action pour faire d’un Wash sûr une réalité pour tous, comme indiqué dans les objectifs de développement durable (ODD) du Programme 2030 des Nations unies.

L'ODD 6, Assurer la disponibilité et la gestion durable de l'eau et de l'assainissement pour tous, vise la cible 6.1, Assurer l'accès universel et équitable à l'eau potable et abordable pour tous d'ici 2030. La cible 6.2 comprend l'Accès à un assainissement et à une hygiène adéquate et équitable pour tous et la fin de la défécation à l'air libre, qui est encore pratiquée par plus de 800 millions de personnes.

L'OMS insiste sur la nécessité de concentrer les efforts pour les plus pauvres et les plus défavorisés, car la charge de morbidité est largement due à un accès inadéquat dans les pays à revenu faible et intermédiaire aux services du Wash, et les estimations nationales de cet accès masquent souvent les disparités à l'intérieur des pays.

L'accès aux services de Wash est souvent plus faible parmi les populations rurales et les groupes socio-économiques défavorisés. Même dans les pays à revenu élevé, où l'accès à l'eau potable et aux services d'assainissement est généralement assuré, certaines communautés marginalisées ne sont pas desservies et sont confrontées à des risques plus élevés.

Enfin, il est recommandé d'adapter les systèmes de suivi nationaux afin d'améliorer les données sur l'exposition de la population à des services gérés en toute sécurité, car les données sur les niveaux supérieurs de services Wash restent rares dans de nombreux pays.

Voir, Falta de agua y saneamiento cobra 1,4 millones de vidas al año