La persécution antichrétienne continue de croître : le danger augmente surtout en Afrique. Elle n'a jamais été aussi intense au cours des trois dernières décennies. Plus de 365 millions de chrétiens subissent un niveau élevé de persécution et de discrimination dans le monde (1 chrétien sur 7). La Corée du Nord occupe la première place. SOS aussi pour l'Afrique subsaharienne : plus elle se déstabilise, plus la violence religieuse se répand.  Les chiffres de la persécution sont effrayants : 4 998 chrétiens tués, le Nigeria étant l'épicentre des massacres. 14 766 églises et bâtiments chrétiens attaqués, 3 906 chrétiens enlevés.

La liberté en danger

Jorge Mario Bergoglio a créé une Commission pour donner un nom, un visage et une histoire aux nombreux chrétiens inconnus qui ont perdu la vie ces dernières années pour avoir témoigné de l'Évangile. Maria Acqua Simi, journaliste et écrivain, a reçu le prix du journalisme de l'Association suisse des journalistes catholiques pour l'un des reportages qu'elle a réalisés en tant que correspondante en Irak. Elle a recueilli les récits de ces nouveaux martyrs.

« Qui sont ceux qui sont encore persécutés et tués pour leur foi dans le Christ ? - s'interroge l'experte du Moyen-Orient -. Ce n'est pas une question de chiffres, cela ne l'a jamais été. Même si - comme l'a rappelé le pape François en annonçant qu'il avait institué au Dicastère des causes des saints la Commission des nouveaux martyrs-témoins de la foi, en vue du Jubilé de 2025 - les martyrs sont plus nombreux à notre époque qu'aux premiers siècles. Il s'agit d'évêques, de prêtres, de personnes consacrées, de laïcs et de familles qui, dans les différents pays du monde, ont donné, par le don de leur vie, la preuve suprême de la charité. D'où l'idée de François d'essayer de recueillir toutes leurs histoires, sur le chemin déjà tracé par Benoît XVI et Jean-Paul II ». Karol Wojtyla, en effet, dans sa lettre Tertio millennio adveniente avait rappelé avec force que tout doit être fait pour que l'héritage des « soldats inconnus de la grande cause de Dieu » ne soit pas perdu. C'est précisément ce que François a appelé à plusieurs reprises « l'œcuménisme du sang ».

Témoignages

« Certaines de leurs vies sont bien connues, d'autres moins », explique Maria Acqua Simi. Beaucoup se souviendront de l'assassinat du jésuite Frans van der Lugt en Syrie, à Homs, en avril 2014. Le père Frans, d'origine néerlandaise, vivait dans ce pays du Moyen-Orient depuis 1966 et avait refusé de quitter sa communauté lorsque la guerre a éclaté. Il était le dernier prêtre à Homs et dans une lettre à ses supérieurs, quelques mois avant d'être tué, il écrivait : ‘Ici, sur des dizaines de milliers de chrétiens, il n'en reste que 66. Comment puis-je les laisser seuls ? Le peuple syrien m'a tant donné, tout ce qu'il avait. Et si les gens souffrent aujourd'hui, je veux partager leur douleur’. Et comment oublier l'image des 21 chrétiens coptes orthodoxes agenouillés, portant les combinaisons orange utilisées par Isis pour les prisonniers, sommairement exécutés sur la côte libyenne le 15 février 2015 par les terroristes ? »

Leur sacrifice a également été reconnu par l'Église catholique, qui les a inclus dans le martyrologe romain. En signe de communion spirituelle avec l'Église copte orthodoxe dirigée par Sa Sainteté Tawadros II, le pape d'Alexandrie.

Maria Acqua Simi poursuit : « Il y a des noms qui rappellent d'autres histoires similaires, comme celle de Sœur Maria De Coppi, une religieuse combonienne tuée dans un attentat terroriste au Mozambique en 2020. Ou encore celle du père Jacques Hamel, curé d’une ville française proche de Rouen, égorgé sur l'autel de son église alors qu'il célébrait la messe. Même chose pour le père Olivier Maire, tué en 2022 par un Rwandais qui, quelques mois plus tôt, avait mis le feu à la cathédrale de Nantes ».

Les nouveaux martyrs

« Et que dire des nombreux religieux et religieuses tués au Mexique, au Nigeria, en Haïti pour s'être opposés aux narcos, aux miliciens ou aux bandes armées ? - ajoute Maria Acqua Simi -. Parmi eux, Sœur Luisa Dell'Orto, assassinée le 25 juin 2022 à Port-au-Prince, capitale de l'île des Caraïbes. Depuis vingt ans, elle travaillait en Haïti dans un centre, Kay Chal (Saint Charles House), où elle accueillait les enfants orphelins les plus pauvres de la ville. La liste est interminable. Elle touche tous les continents et ne concerne pas seulement les personnes consacrées. Ce sont en effet des milliers de chrétiens, et parmi eux de nombreux jeunes, qui sont tués en haine de la foi. Beaucoup d'entre eux sont inconnus. En Ouganda, un commando d'hommes armés est entré de nuit dans les dortoirs d'une école de Mpwonde et, après avoir demandé aux personnes présentes de confession musulmane de quitter les lieux, a massacré à la machette des garçons et des filles chrétiens âgés de 12 à 17 ans ».

Le récit est saisissant. Après les violences, ils ont fermé les portes des dortoirs et ont tout incendié. Trente-sept enfants et quatre adultes, dont le directeur de l'institut qui s'était porté au secours des élèves, sont morts. Leurs corps n'ont pu être identifiés car ils étaient complètement brûlés.

Dans le collimateur

« Qui étaient ces enfants ? Quelles familles et quelles vies avaient-ils ? Qu'est-ce que cela signifiait pour eux d'être chrétiens et de chanter des louanges ensemble tous les soirs (comme en a témoigné l'un des survivants) tout en partageant des journées d'étude avec d'autres étudiants musulmans ? A quoi devaient-ils penser pendant qu'on les tuait ? », s'interroge cette autrice de nombreux reportages au Moyen-Orient. « Une question qui s'applique aussi à Maryam, qui a vu son mari et ses enfants mourir à Mossoul en 2015 pour s'être opposés aux miliciens de l'État islamique, et qui s'applique aussi à Basharat Masih, veuf et père de famille chrétien pakistanais assassiné par vengeance. Il s'était battu pour ramener à la maison sa fille de 12 ans, Hoorab, enlevée en décembre par un commerçant qui l'avait convertie de force à l'islam pour l'épouser. Nous aimerions aussi pouvoir raconter et donner un visage aux milliers de chrétiens tués ces dernières années au Kenya, au Mozambique, au Burkina Faso, au Nigeria, en Somalie, en Irak, en Syrie, en Iran, en Colombie, au Mexique, en Inde, au Sri Lanka. La liste est longue et douloureuse. Cependant, le martyre des chrétiens n'est pas seulement le fait de terroristes fanatiques. Ce sont souvent les gouvernements des pays où la communauté chrétienne est très minoritaire qui les persécutent ».

Clandestinité

« Il suffit de penser à la Corée du Nord, où la dictature considère les religions comme une distorsion du système - explique Maria Acqua Simi -. Toute personne en possession d'une Bible ou de symboles religieux risque la peine de mort ou l'internement dans des camps de prisonniers (selon Portes Ouvertes, au moins 70 000 chrétiens sont détenus sans jugement dans le pays), où les viols, les travaux forcés et les exécutions sommaires sont la norme. La situation n'est pas meilleure en Afghanistan, où la communauté chrétienne vit dans la clandestinité par crainte du régime des talibans, ou en Chine, où la liberté religieuse est un mirage ».

Souvent, ces États persécutent non seulement les chrétiens, mais aussi d'autres minorités religieuses. C'est le cas des Ouïgours, confinés dans les camps de travail illégaux chinois du Xinjiang. Ou encore du Myanmar, qui tue et force à l'exil les musulmans rohingyas, victimes d'un véritable nettoyage ethnique. Le journaliste et écrivain souligne : « Ces dernières années, le pape François a voulu être proche de tous avec ses voyages de l'Irak à l'Afrique, en passant par la Turquie, l'Arménie, le Bangladesh, Cuba, le Sri Lanka, les Philippines et le Myanmar, entre autres. Et avec le choix de cette Commission. Car l'œcuménisme, comme il l'a rappelé à plusieurs reprises au cours de ses voyages, n'est pas une simple diplomatie, une stratégie, mais un chemin de conversion demandé à chacun. Un chemin qui passe aussi par la redécouverte de l'unité entre les différentes Églises, en regardant aussi les martyrs d'hier et d'aujourd'hui ».

Précisément parce que « nous sommes unis dans la même blessure ».

Voir, SOS libertà religiosa. Un cristiano su 7 è in pericolo