Durante más de diez mil años, los agricultores han almacenado, seleccionado, intercambiado o vendido libremente sus semillas, usándolas y reutilizándolas para producir alimentos. Hoy, estas prácticas se han reducido drásticamente a causa de un siglo de transformaciones radicales en los sistemas alimentarios. Estamos en el punto que de las seis mil especies vegetales diferentes que se utilizan como alimento, a nueve solas cubren el 66% de la producción mundial.

Son números alarmantes, que la FAO recogió en un reciente informe dedicado al estado de la biodiversidad para la alimentación y la agricultura, y que muestran cómo las variedades locales cultivadas por agricultores de todo el mundo están desapareciendo a un ritmo sin precedentes.

El resultado es la estandarización y el aplanamiento de nuestras dietas, fenómenos que tienen sus raíces en un impulso progresivo hacia la privatización del medio de subsistencia más básico, las semillas, que comenzó a fines del siglo XIX y principios del XX.

Al descubrimiento de esta historia, en realidad de muchas historias aparentemente paralelas pero íntimamente entrelazadas, nos trae Fabio Ciconte con su último libro, publicado por Laterza. "A quién pertenecen los frutos de la tierra". Es un texto a medio camino entre la investigación periodística y la reconstrucción histórica, una recopilación de anécdotas clave pero al mismo tiempo una inmersión en las profundidades de la economía agrícola actual, en el exitoso intento de unir causas y efectos.

Así, en las 224 páginas del libro el lector transita desde los Estados Unidos de principios del siglo XX, cuando el propietario de un semillero, con buen ojo para los negocios, decide construir una jaula metálica alrededor de un manzano particularmente sabroso, hasta las jaulas inmateriales de hoy, consistente en patentes y convenios sobre la propiedad intelectual de los recursos genéticos.

“De quién son los frutos de la tierra” nos lleva de un extremo al otro del mundo, siguiendo la cadena de suministro de algunos productos emblemáticos como la manzana rosa, el kiwi amarillo o las uvas sin pepitas, frutas que el mercado paga bien y que encuentran el entusiasmo del consumidor.

Quizás nosotros también las hemos probado, pero sin saber que son cultivadas por unos "clubes" de empresas seleccionadas y gestionadas por un sistema cuasi militar, cuyo primer objetivo es impedir que todos los que están fuera del círculo cultiven esas variedades. A menos que quieras correr el riesgo de acabar en la calle o en la cárcel. .

Este dominio absoluto de las leyes del mercado ha suplantado en gran parte de Occidente cualquier otra forma de gestión de los recursos genéticos, ya sea en forma consuetudinaria o regulada por el Estado. En un proceso sorprendentemente rápido, que vio la invención de las semillas híbridas como uno de sus pasos más importantes, el derecho a reproducir la vida vegetal fue robado a los agricultores y tomado por las empresas.

La semilla ha perdido así su doble naturaleza (de semilla primero, pero también de alimento) que la hacía esquiva para el sector privado. Con los nuevos descubrimientos en selección genética y luego con el advenimiento de las biotecnologías, lo que puede considerarse la base de la vida se ha inclinado hacia la dinámica de la ganancia, al punto que hoy el agricultor depende casi siempre de las semillas fabricadas por empresas donde debe comprarlas todos los años, porque están diseñadas para funcionar bien sólo una vez.

La homogeneidad es la principal condición para patentar estas variedades, y esta se ha convertido en un criterio universal que choca con la práctica de la naturaleza (que no genera nada idéntico) y está conduciendo al sistema alimentario hacia una pérdida de biodiversidad sin precedentes. La propia FAO admite que "existe un consenso considerable de que, en general, el paso de los sistemas de producción tradicionales que utilizan variedades locales a sistemas de producción 'modernos' que dependen de variedades oficialmente aprobadas está provocando una erosión genética".

La confianza en un cambio de rumbo que pudiéramos colocar en las instituciones públicas se tambalea cuando Ciconte describe las soluciones adoptadas en las últimas décadas por los países y la comunidad internacional.

Los llamados “bancos de semillas”, creados para preservar decenas de miles de variedades locales, antiguas y menos antiguas, propiedad de los estados de todo el mundo, no gozan de buena salud.

A pesar de dejar quizás un poco de sabor amargo en la boca, "De quién son los frutos de la tierra" nos ofrece una reconstrucción histórica que enmarca las causas y efectos del desastre ecológico y económico que enfrenta la agricultura actual. El libro también nos invita “ya” a la movilización, discusión y propuesta de una alternativa, a fin de no tener que sufrir impotentes el devastador impacto de la crisis climática en nuestros sistemas agrícolas y alimentarios.

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