Siempre atento a los acontecimientos del continente africano, el sitio de los combonianos ‘Nigrizia’, habla en un artículo de Antonella Sinopoli, de las grandes inversiones en curso para cablear el inmenso territorio africano y permitir el uso de la red a toda la población africana, especialmente a esos 700 millones que nunca han usado internet. Hoy todo se hace con internet y es importante que África esté conectada con el resto del mundo. La periodista, en la entrevista concedida a Radio Vaticana - Vatican News, habla de las luces y sombras de este megaproyecto.

Antonella Sinopoli, ¿qué decir de esta futura implicación del continente africano en el mundo de la web?

Digamos que el mundo de la web ha estado tomando especial interés en África en los últimos años, cuando en realidad siempre tuvo en el pasado un interés en el continente, solo en lo que va de la explotación de los recursos, y también hoy por lo que se refiere a la esclavitud y la colonización. Hay dos elementos que hacen mirar a este continente con ojos particulares: primero el fenómeno de la emigración y luego las inversiones en el digital. Digamos que hoy los verdaderos logros pasan por lo digital y por tanto estas inversiones de miles de millones de euros o dólares son el gran reto del futuro. Lo digital sigue siendo tierra virgen en el continente africano, por lo que las grandes empresas pueden jugar la carta del desarrollo. Estamos hablando de miles de millones para cablear el continente, es decir, para conectar a las personas que allí viven con el mundo entero. Luego habrá que ver cuánto esto supondrá una ventaja para los ciudadanos o cuánto representará un verdadero negocio para los gigantes de la web.

En este sentido, ¿se mira al continente africano más como un intento de ponerlo en comunicación con el resto del mundo o más como un mercado a explotar?

La principal motivación es conectar el continente y, por lo tanto, llenar este vacío que aún existe. Recordamos que 700 millones de ciudadanos del África Subsahariana aún no están conectados a la red. Esta es una cifra realmente impresionante y absurda para nosotros que estamos constantemente conectados y haciéndolo todo por internet. También hay otro dato que puede parecer extraño: en este continente la distribución de internet es solo del 11%, por lo que las inversiones en este sector parecen indispensables, porque las finanzas, la educación, la salud, la información, todo pasa por la red. Entonces es claro que hay cosas paradójicas, porque estos proyectos no solo pretenden llegar a estas personas, sino también cerrar una brecha que es de carácter económico. Muchos no pueden pagar la conexión a la red porque es muy costosa, por lo tanto, por un lado está este deseo natural de hacer negocios por parte de los grandes gigantes web, por el otro está el intento de cerrar esta brecha y también llegar en aquellas zonas rurales que están absolutamente desconectadas y además abaratan notablemente los costos de la conexión.

¿Considerar a África también como mercado significa básicamente que hay una previsión de mejora global para el continente con repercusiones positivas en la emigración, la sanidad y otros sectores?

Seguro que la habrá. Consideremos que África es joven: el 40% de la población de la región subsahariana tiene menos de 15 años y alrededor del 60% tiene menos de 25 años. Entonces, digamos que el aumento de la conexión ayudará a estas generaciones más jóvenes a establecer contactos y a conectarse con el mundo. Todo se hace a través de la red. Algo también es muy importante para la comunicación: África ya está conectada, sin embargo, hay muchas zonas aisladas y esta África ya conectada está formada por muchos jóvenes, por profesionales, por un mundo de la información y periodistas africanos que están trabajando para sacar una nueva narrativa sobre África y esto es muy interesante. Pero también me gustaría señalar las implicaciones negativas del uso de Internet. Sabemos que internet es poder y esto también da mucho miedo. Ha habido y hay muchos casos de suspensión de la red operada por algunos regímenes durante periodos electorales o durante manifestaciones populares. Ahora bien, estas inversiones ciertamente no evitarán este fenómeno. Luego hay otro dato interesante para mencionar: es decir, ¿qué será de todos los datos recopilados por estas grandes empresas que ya están abriendo centros de datos en África? Así que estos son aspectos a tener en cuenta. Sin embargo, estas inversiones deberían estar listas para este año o a más tardar para el 2024. Esperamos que para ese momento la pandemia sea un problema superado y por lo tanto esta mejor transmisión de internet en África ayude de alguna manera también al renacimiento del continente en un período que en este tiempo, precisamente por la pandemia, es muy difícil.

¿Hay otros aspectos a destacar?

Otro elemento crítico para los gigantes de la web que están invirtiendo o están a punto de invertir en África para cablear el continente, aumentar la velocidad de Internet y reducir los costos de conexión es que, incluso hoy, más de 600 millones de personas en el África subsahariana no tienen acceso a la electricidad. Por supuesto, son los gobiernos los que tienen que enfrentar el problema, pero ciertamente es una paradoja y sugiere que, hasta que se resuelva, serán las clases medias y ricas, y las grandes empresas, quienes encontrarán ventaja en un sistema más amplio y funcional de la red.

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