Riche aussi en vertus, Kaya était la fierté de ses parents. Mais elle n'aimait qu'un seul jeune homme : le fils du chef du village, un grand guerrier.

Toutes les femmes du village essayaient de le séduire, mais il refusait de se marier. Chaque soir, la jolie Kaya, vêtue d'un beau pagne, allait chanter à la porte de l'homme qu'elle aimait. Avec ses cheveux tressés de perles colorées et ses beaux bracelets, elle essayait par tous les moyens d'attirer son attention.

Malheureusement, il n'y avait rien à faire. Désespérée, la jeune femme décida de ne plus se soucier de son apparence et de se faire aimer pour la beauté de son âme. Elle se rendit donc chez le féticheur du village et lui exposa son désir.

Attristé par l'histoire de Kaya, il jeta une poignée d'herbes dans une marmite, y ajouta les cendres d’un défunt et, en prononçant les phrases rituelles, il tendit à la jeune fille la mixture dans un bol fumant. Elle en prit une gorgée et soudain ses traits se gonflèrent et déformèrent, ses cheveux tombèrent par touffes, sa bouche se tordit en une horrible grimace et elle se mit à bégayer.

Après la séance de magie, la jeune femme, rétablie, retourna dans son village. Lorsqu'elle y arriva, méconnaissable, on la prit pour une pauvre et laide mendiante. Personne n'osa la chasser, mais personne ne lui parlait ni ne lui apportait de nourriture. Dès lors, sa vie devient triste et monotone.

Quels que furent les gestes aimables de la pauvre fille, personne ne s'approchait d'elle. Les enfants la taquinaient et lui jetaient des pierres, les chiens la mordaient, les hommes se moquaient de son apparence et aucun d'entre eux ne rêvait de lui faire la cour.

Sans cesser de se demander si elle n'était pas allée trop loin dans l'enlaidissement, la jeune fille commença à dépérir. Un marchand de tissus venu au village la vit et fut immédiatement touché par sa tristesse mêlée à sa bonté. Il s'occupa d'elle pendant quelques jours et finit par en tomber amoureux.

Il lui demanda alors de devenir sa femme, lui assurant qu'elle était à ses yeux la plus belle fille du village. Submergée de bonheur, Kaya réalisa qu'elle était enfin aimée pour ce qu'elle était. Elle accepta l'offre de l'homme de tout son cœur. Le jour de leur mariage, tout le monde assistait à la cérémonie avec l'intention de se moquer de la mariée.

Mais dès la fin de la célébration du mariage, un nuage pourpre s'éleva autour d'elle, lui rendant sa beauté originelle. Le mari, soucieux de l'âme de sa compagne, ne s'aperçut pas de la métamorphose. Au contraire, un grand murmure de surprise se répandit dans la salle. Et tous les jeunes gens, ne pouvant se pardonner de s'être moqués de la plus belle fille du village, se tordirent les mains de colère de ne pas être là à la place de l'heureux marié.

Depuis, beaucoup d'hommes ont épousé des filles moins belles dans l'espoir de se réveiller avec une belle créature le lendemain du mariage. (Conte populaire du peuple Fon, Bénin)

See, Beautiful Kaya