La complexité de l'Afrique est peut-être rendue par le nombre de ses langues : quelqu'un les aura comptées. Rien qu'au Zimbabwe, il y a 16 langues officielles, tandis qu'en Afrique du Sud, il y en a 11. À cet égard, il est important de garder à l'esprit que, selon les statistiques les plus accréditées, la deuxième langue la plus parlée, après le swahili, est l'arabe, qui précède le français. Il s'agit là d'une des distinctions les plus claires et les plus évidentes, d'un point de vue géographique et culturel, de ce que l'on appelle l'Afrique du Nord. On entend alors bien, par conséquent, que beaucoup parlent des Afriques et non de l'Afrique : c’est l'Afrique du nord arabisé et majoritairement désertique ; puis vient l'Afrique subsaharienne qui commence avec la ceinture du Sahel, ou ‘bordure’ du désert et va de l'Océan à la mer Rouge. La région des Grands Lacs est également bien connue, de même que l'Afrique australe. Si nous devions continuer à distinguer et à nommer les plus significatifs, du moins pour nous, il faudrait certainement ajouter au moins la Corne de l'Afrique.

C'est pourquoi il est juste de parler des Afriques, comme beaucoup parlent des Amériques. Mais l'économie et les richesses, notamment du sous-sol, semblent unir les Afriques, dans une grande question globale. Celle que le pape François a également posée lors de son voyage, déjà à bord du vol qui le conduisait au Congo : « Il y a une chose que nous devons dénoncer : l'Afrique n'est pas à exploiter... Il y a le sous-sol à exploiter, mais nous voyons que sont d'autres pays qui l'exploitent et prennent ses ressources. Cette idée que l'Afrique existe pour être exploitée est la chose la plus injuste qui soit et elle doit être changée ».

Intéressant le pluriel utilisé par le pape, car le nouveau colonialisme n'est plus seulement européen ou américain. Nous verrons bien. Mais le pape est revenu sur ce concept décisif dès son arrivée au Congo : « Parlant de développement ralenti et de retour au passé, il est tragique que ces lieux, et plus généralement le continent africain, souffrent encore de diverses formes d'exploitation. Il y a cette devise qui sort de l'inconscient de tant de cultures et de tant de gens : L'Afrique est à exploiter, c'est terrible ! Après le colonialisme politique, un colonialisme économique tout aussi asservissant a été déclenché. Ainsi, ce pays [le Congo], largement pillé, ne peut bénéficier suffisamment de ses immenses ressources : il en est arrivé au paradoxe que les fruits de sa terre le rendent étranger à ses habitants. Le poison de la cupidité a ensanglanté ses diamants. C'est un drame devant lequel le monde économiquement plus avancé ferme souvent les yeux, les oreilles et la bouche. Mais ce pays et ce continent méritent d'être respectés et écoutés, ils méritent de l'espace et de l'attention : bas les pattes de la République démocratique du Congo, bas les pattes de l'Afrique ! Arrêtez d'étouffer l'Afrique : ce n'est pas une mine à exploiter ni une terre à piller. Laissons l'Afrique être la protagoniste de son propre destin ! Que le monde se souvienne des désastres commis au cours des siècles au détriment des populations locales et n'oublie pas ce pays et ce continent. Que l'Afrique, sourire et espoir du monde, compte davantage : qu'on en parle davantage, qu'elle ait plus de poids et de représentation parmi les nations ! »

Si les guerres africaines sont peu évoquées et expliquées, souvent dites ‘oubliées’ alors que le terme ‘effacées’ serait plus juste, la citation plurielle du pape, sa référence aux pays qui exploitent l'Afrique, concerne aujourd'hui aussi le nouveau colonisateur, la Chine (même si d'autres présences sont aussi inquiétantes). Personne ne peut omettre de blâmer honnêtement et à juste titre tant de gouvernements locaux, parmi les plus corrompus et les plus frauduleux du monde, où les élections sont orchestrées même en totale contradiction, parfois, avec le vote exprimé. Mais nous ne pouvons que partir de l'écrasement planétaire sur l'économie du continent africain. La question de la dette, du rôle du Fonds monétaire international dans l'imposition de politiques économiques idéologiques, dictées à des milliers de kilomètres, est bien connue. À côté du Fonds, un rôle décisif a été joué par les fameux ‘fonds spéculatifs’, qui imposent des taux très élevés sur la dette des pays africains. Mais une grande partie de la dette africaine est aujourd'hui entre les mains des banques chinoises, qui fonctionnent de la même manière et prédisent très souvent qu'en cas de défaut de paiement, Pékin pourrait se rattraper en s'emparant des actifs locaux. Ce problème pousse de nombreux États à faire défaut. L'ISPI (Institut italien des Etudes Politiques Internationales) écrivait au moment du voyage du pape en Afrique : « Le 19 décembre, le Ghana a fait sensation en annonçant son intention de se mettre en défaut de paiement. Ce n'est pas le premier pays africain à le faire depuis le début de la pandémie : la Zambie et le Mali se sont déclarés insolvables respectivement en 2020 et 2022 ; l'Éthiopie, tout en continuant à effectuer des paiements sur sa dette, a annoncé son intention de la restructurer en 2021 ; le Tchad a également entamé des procédures similaires, qui se sont terminées en 2022. Enfin, l'Angola a eu recours à des négociations bilatérales pour restructurer une partie de sa dette extérieure en 2020, au plus fort de la ‘pandémie’. Parmi les facteurs de stress, il y avait bien sûr la guerre en Ukraine et ses conséquences compréhensibles. La nouvelle politique monétaire mondiale, avec le relèvement des taux d'intérêt par les États-Unis, a également pesé lourd dans la balance. Les dernières statistiques indiquent que la dette du continent a atteint 56 % du PIB de l'Afrique, tandis que les dépenses publiques ont augmenté de 2,5 % et que les recettes fiscales et la croissance économique ont chuté de 3 %. Le rapport de l'ISPI sur les conséquences du conflit en Ukraine affirme : « La hausse des prix des denrées alimentaires et du pétrole a eu un fort impact sur les pays africains, où les premiers représentent entre un tiers et la moitié du panier de référence des prix à la consommation et les seconds entraînent un manque à gagner à la pompe et donc des subventions qui augmentent la pression sur les dépenses publiques ».

À ce tableau intercontinental s'ajoute le fléau de la corruption, qui pèse sur l'avenir et les espoirs de croissance démocratique. Le pape François l'a dit mieux que beaucoup d'autres dans le même discours au Congo, celui qu'il a prononcé à son arrivée : « Dans la société, ce qui obscurcit souvent la lumière du bien, ce sont les ombres de l'injustice et de la corruption. Il y a des siècles, saint Augustin, né sur ce continent, demandait déjà : ‘Si la justice n'est pas respectée, que sont les États, sinon de grandes bandes de voleurs’ (De civ. Dei, IV, 4). Dieu est du côté de ceux qui ont faim et soif de justice (cf. Mt 5, 6). Nous ne devons pas nous lasser de promouvoir le droit et l'équité dans tous les domaines, en nous opposant à l'impunité et à la manipulation des lois et de l'information ».

Dans ses discours, nous trouvons une boussole politique et culturelle qui donne un sens à son voyage qui, autrement, resterait une simple rhétorique : « L'éducation est fondamentale : c'est la voie de l'avenir, la route à suivre pour atteindre la pleine liberté de ce pays et du continent africain. Il est urgent d'y investir, de préparer des sociétés qui ne se consolideront que si elles sont bien éduquées, autonomes que si elles sont pleinement conscientes de leur potentiel et capables de le développer avec responsabilité et persévérance. Mais tant d'enfants ne vont pas à l'école : combien, au lieu de recevoir une éducation digne de ce nom, sont exploités ! Trop nombreux sont ceux qui meurent, soumis au travail forcé dans les mines. Aucun effort ne doit être épargné pour dénoncer le fléau du travail des enfants et y mettre fin. Combien de filles sont marginalisées et leur dignité bafouée ! Les enfants, les filles, les jeunes sont le présent de l'espérance, ils sont l'espoir : ne permettons pas qu’elle soit suffoquée, mais cultivons-la avec passion !

Voir, L’Africa: un continente che va rispettato e ascoltato

Foto di James Wiseman su Unsplash