Ce que de nombreux missionnaires n'ont pas compris, c'est qu'un mode de vie, une spiritualité, est différent d'une religion organisée composée de crédos, de dogmes et de doctrines. Ces dernières peuvent être facilement remplacées et supplantées, ce qui n'est pas le cas des premières.

C'est ce qu'affirme le jésuite nigérian Agbonkhianmeghe E. Orobator, responsable de la Compagnie de Jésus dans toute l'Afrique, dans son livre au titre éloquent « Confessions of an Animist, Faith and Religion in Africa » (2019).

Dans un passé pas si lointain, il semblait presque aller de soi de qualifier la culture religieuse africaine, avec ses mythes, ses rituels et ses lois, d' « animiste » ou de « païenne ».

Tout simplement parce qu'elle n'est pas conforme à nos canons de connaissances scientifiques et philosophiques fermement liés à la culture gréco-latine ; ou, plus spécifiquement dans le contexte missionnaire, contraire, du moins en apparence, aux doctrines morales et aux catégories théologiques du christianisme.

Pourtant, comme l'a bien décrit le professeur Kipoy Pombo, un ecclésiastique joséphiste congolais, dans son livre « Who is Man, An Introduction to Philosophical Anthropology in Dialogue with Cultures » (2009), les religions traditionnelles africaines sont ontologiques et imprègnent le mode de vie « du berceau à la tombe » ; et cela est également vrai pour la plupart de ceux qui professent être « convertis » au christianisme ou à l'islam.

Orobator affirme que « ce que les missionnaires appelaient animisme était une caricature basée sur des stéréotypes et l'ignorance, et sur l'arrogance d'hommes qui se considéraient ambassadeurs d'une religion et d'un mode de vie civilisés ». Aujourd'hui encore, plusieurs confessions chrétiennes considèrent la religion africaine comme démoniaque, satanique et occulte ».

Mais il reconnaît que l'évangélisation chrétienne s'est répandue non pas par remplacement, mais par intégration dans le mode de vie africain, ce qui prouve que « le christianisme est enraciné dans le sol de la religion africaine ».

Parmi les stéréotypes les plus présents qui dépeignent la religion africaine de manière « caricaturale » (et inquiétante), il y a sans aucun doute la relation de l'homme (dans les relations interpersonnelles, familiales et de groupe, avec des liens familiaux et des affinités culturelles) avec les forces du mal.

Le professeur Kipoy nous rappelle en effet que la religion africaine se nourrit d'une spiritualité générée tant par le monde visible, dans lequel sont identifiés les chefs ayant autorité sur la famille et les groupes apparentés, et la nature (terre, rivières, ciel, animaux, arbres, lieux), que par le monde invisible composé principalement d'un Créateur qui donne la vie, d'ancêtres qui servent d'intermédiaires entre l'homme et le Créateur, d'esprits (bons ou mauvais), des âmes désincarnées des morts qui se rendent au village ancestral, et de forces naturelles (foudre, tremblements de terre, pluie, vent, feu).

Ces deux mondes sont étroitement liés l'un à l'autre, comme les deux faces d'une même pièce représentant le monde des vivants.

Mais il est vrai que dans les cultures africaines, il existe aussi des pratiques occultes, en dehors des liens constitués avec le monde des vivants et donc de la religion traditionnelle, qui concernent notamment la recherche et la suppression des causes des échecs et accidents personnels, des malheurs familiaux, des maladies et de la mort.

Ces pratiques, que l'on assimile de manière trop simpliste à la sorcellerie, font appel à des personnes accréditées comme sorciers, féticheurs, devins et guérisseurs, contre lesquels le Père Orobator met clairement en garde en affirmant que « la religion africaine ne tolère pas la sorcellerie qu’elle considère comme une aberration ».

Cela ne veut pas dire, cependant, qu'un certain christianisme africain (représenté, au moins en partie, par ce que nous appelons génériquement des sectes), ne se manifeste par des « performances pathologiques » de représentants religieux que Orobator n'hésite pas à définir comme des « prédicateurs de la jet-set », qui abusent de la religion à des fins d'enrichissement personnel, en utilisant des rituels similaires à ceux de la sorcellerie.

Je me demande si les choses se passent comme me l'a dit un moine africain, il y a de nombreuses années, à propos d'un prétendu événement maléfique rationnellement inexplicable : « Je ne crois pas à ces choses, mais est-ce qu'elles se produisent vraiment ? »

Voir, Spiritualità africana, ben oltre la caricatura dell’animismo