Lors de sa visite à Madagascar, une île-nation pauvre de quelque 26 millions d'habitants dans l'océan Indien, le pape François s'est rendu à Akamasoa City of Friendship (la Cité de l'amitié d'Akamasoa), le 8 septembre 2019. Akamasoa est une communauté construite sur une ancienne décharge où les gens cherchaient autrefois de la nourriture. Aujourd'hui, près de 30 000 personnes vivent dans 5 000 maisons construites localement grâce à l'esprit d'entreprise et à la philanthropie d'un missionnaire, le père Pedro Opeka. Le pape François a fait remarquer que la fondation « est une foi vivante traduite en actions concrètes capables de déplacer des montagnes » et que son succès montre « que la pauvreté n'est pas une fatalité ! »

Cette déclaration était remarquable et vraie, mais elle n'a été acceptée relativement que récemment. Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, pour la plupart des gens, la pauvreté était inévitable. Ce n'est qu’au XVIIe siècle, que les populations ont connu en masse une croissance économique soutenue ; avant cela, la stagnation économique était la norme. En fait, la stagnation économique n'est devenue un concept que lorsqu'il y a eu une alternative, à savoir la croissance économique.

Lorsque le pape François est né en 1936, on pensait encore généralement que la pauvreté était inévitable pour le plus grand nombre et que la prospérité n'était réservée qu'à quelques-uns. La prospérité généralisée était réservée aux nations du Nord, aux puissances coloniales, à la race blanche, aux protestants, aux pays riches en ressources naturelles ou dotés de forces armées importantes. L'expérience récente a montré que les pays du Sud peuvent se développer, que les catholiques peuvent prospérer, que les pays dépourvus de ressources naturelles peuvent devenir très riches et que les autres races ne sont pas moins créatives et productives que les Blancs lorsqu'on leur en donne l'occasion.

Le pape François le sait par expérience directe. Il a été « évêque des bidonvilles » lorsqu'il était à Buenos Aires. Il rendait souvent visite aux habitants des bidonvilles et y affectait des prêtres à plein temps, vivant parmi les pauvres qu'ils servaient. C'est probablement la raison pour laquelle il a choisi de visiter Akamasoa.

D'un point de vue économique, il ne devrait pas y avoir de bidonvilles dans les grandes villes d'Argentine. Après tout, il n'y a pas de tels bidonvilles au Canada. À l'époque de la naissance de Jorge Bergoglio, l'Argentine et le Canada étaient à peu près comparables en termes de prospérité. C'est pourquoi l'Argentine a attiré des immigrants européens comme la famille Bergoglio.

Pourquoi y a-t-il des bidonvilles à Buenos Aires et pas à Toronto ? Parce que des générations de mauvais dirigeants politiques et de politiques économiques catastrophiques ont fait en sorte qu'il en soit ainsi. La pauvreté n'est pas une fatalité, elle est le résultat d'une mauvaise politique économique. En Argentine et dans de nombreux autres pays, la pauvreté est le fait du gouvernement.

Le pape François l'a dit à Madagascar. Il a mis en garde les auditeurs contre les périls sociaux qu'il a dénoncés ailleurs – « corruption », « spéculation », « exclusion » - et a insisté sur le fait que « le développement ne peut se limiter à des structures organisées d'assistance sociale, mais exige aussi la reconnaissance de sujets de droit appelés à participer pleinement à la construction de leur avenir ».

« Des sujets de droit appelés à construire leur avenir » : la formulation est intéressante. Elle souligne que les personnes doivent être des sujets de droit pour participer à l'économie ; le pouvoir arbitraire et les structures politiques corrompues rendent les personnes pauvres et les maintiennent dans la pauvreté. Ces sujets doivent être exactement cela : des sujets d'action, et non des objets passifs. Les pauvres réaliseront eux-mêmes leur développement s'ils ont les opportunités que la « corruption endémique » et l'exploitation leur refusent.

Le pape François a étendu sa vision à l'environnement lui-même, notre « maison commune ». Sachant que « le braconnage, la contrebande et l'exportation illégale » menacent à la fois les forêts et les animaux de Madagascar, le pape a déclaré : « Pour les populations concernées, un certain nombre d'activités nuisibles à l'environnement les obligent actuellement à une survie » ; « Il est important de créer des emplois et des activités qui génèrent des revenus, tout en protégeant l'environnement et en aidant les gens à sortir de la pauvreté ».

Les pauvres doivent avoir un intérêt économique à protéger l'environnement. Les mandats gouvernementaux peuvent sembler bons sur le papier, mais ils sont souvent contournés par les corrompus, ce qui profite aux puissants et aux riches, et sert à exploiter les pauvres qui sont forcés de se tourner vers l'économie souterraine où il n'existe aucune protection.

Les gens comprennent souvent mal le pape François comme s’il croyait que la pauvreté existerait jusqu'à ce que le gouvernement intervienne pour l'améliorer. Le problème à Madagascar, ou en Afrique en général (et en Argentine, d'ailleurs), n'est pas un manque de gouvernement, mais un mauvais gouvernement, qui refuse officiellement aux sujets l'État de droit dans lequel ils devraient exercer leur créativité et leur productivité.

« Nous avons éradiqué l'extrême pauvreté dans ce lieu grâce à la foi, au travail, à l'école, au respect mutuel et à la discipline », a déclaré le père Opeka au pape. « Ici, tout le monde travaille ».

Si Akamasoa fonctionne, c'est en grande partie parce que le père Opeka a réussi à se tailler une place où travaille un gouvernement fonctionnel, bienveillant et compétent, à savoir lui-même et les structures qu'il a mises en place au cours des 30 dernières années.

« Nous avons montré avec Akamasoa que la pauvreté n'était pas une fatalité, mais qu'elle avait été créée par un manque de sensibilité sociale de la part de dirigeants politiques qui ont tourné le dos au peuple qui les a élus », a déclaré le père Opeka. Et cela ne passe pas qu'à Madagascar.

Le 31 janvier, le père Pedro Opeka et son association humanitaire Akamasoa ont été nominés pour le prix Nobel de la paix par le Premier ministre slovène, car la communauté Akamasoa a apporté une contribution exceptionnelle au « développement social et humain » à Madagascar, l'aidant à atteindre les objectifs 2030 de l'ONU en matière de développement durable. La Communauté Akamasoa a attiré l'attention et le soutien du public à travers le monde parce qu'elle est une source d'inspiration dans la lutte contre la pauvreté, la marginalisation et l'injustice sociale.

En 1989, alors qu'il était directeur d'un séminaire théologique vincentien à Antananarivo, la capitale de Madagascar, le missionnaire a constaté l'extrême pauvreté des bidonvilles de la ville et découvert la dégradation humaine des « éboueurs » qui fouillaient les collines de déchets pour trouver quelque chose à manger ou à vendre. Il a donc convaincu un groupe d'entre eux de quitter les bidonvilles et d'améliorer leur sort en devenant agriculteurs, en leur apprenant la maçonnerie, qu'il avait apprise de son père lorsqu'il était jeune, afin qu'ils puissent construire leur propre maison. L'idée était de donner à ces personnes une maison, un travail décent et une éducation. Depuis lors, le projet s'est développé à pas de géant, offrant logement, travail, éducation et services de santé à des milliers de Malgaches pauvres, avec le soutien de nombreux donateurs internationaux et amis de l'association.

Voir, How a lone missionary found a way to defeat poverty et Father Opeka of "Akamasoa" nominated for Nobel Peace Prize