Cuando visitó Madagascar, la isla-nación pobre de unos 26 millones de personas en el Océano Índico, el Papa Francisco hizo una visita a Akamasoa City of Friendship (la Ciudad de la Amistad de Akamasoa), el 8 de septiembre de 2019. Akamasoa es una comunidad construida sobre un antiguo vertedero de basura donde antes la gente buscaba comida. Ahora hay casi 30.000 personas viven en 5.000 casas construidas localmente gracias al espíritu emprendedor y filantrópico organizado por un misionero, el padre Pedro Opeka. El Papa Francisco comentó que esta Ciudad de la Amistad "es la fe viva traducida en acciones concretas capaces de mover montañas" y que su éxito demuestra "¡que la pobreza no es inevitable!"

La declaración era notable y cierta, pero sólo ha sido aceptada hace relativamente poco tiempo. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, para la mayoría de la gente, la pobreza era inevitable. Sólo recientemente, en el siglo XVII, poblaciones masivas han logrado un crecimiento económico sostenido; el estancamiento económico era la norma antes de eso. En realidad, el estancamiento económico sólo se convirtió en un concepto cuando hubo una alternativa, a saber, el crecimiento económico.

Cuando nació el Papa Francisco en 1936, todavía se pensaba que la pobreza era inevitable para muchos y que la prosperidad estaba restringida a unos pocos. La prosperidad generalizada era para las naciones del norte o para las potencias coloniales, o la raza blanca, o los protestantes, o los países ricos en recursos naturales, o con grandes fuerzas armadas. Ya nadie piensa así; la experiencia reciente ha demostrado que los países del sur pueden crecer, que los católicos pueden prosperar, que los países sin recursos naturales pueden llegar a ser muy ricos y que otras razas no son menos creativas y productivas que los blancos cuando se les da la oportunidad.

Papa Francisco lo sabe por experiencia directa. Fue "obispo de los barrios marginales" cuando estuvo en Buenos Aires. Visitaba a menudo a los habitantes de estos lugares y asignaba sacerdotes a tiempo completo a los barrios marginales para que vivieran entre los pobres a los que servían. Probablemente por eso eligió visitar Akamasoa.

Desde un punto de vista económico, no debería haber barrios marginales en las grandes ciudades de Argentina. Al fin y al cabo, en Canadá no existen. Cuando Jorge Bergoglio nació, Argentina y Canadá eran comparables en prosperidad. Por eso Argentina atrajo a inmigrantes europeos como la familia Bergoglio.

¿Por qué hay barrios marginales miserables en Buenos Aires y no en Toronto? Porque generaciones de malos dirigentes políticos y una política económica catastrófica lo hicieron así. La pobreza no es inevitable, es consecuencia de una mala política económica. En Argentina y en muchos otros lugares, la pobreza es obra del gobierno.

El Papa Francisco lo dijo en Madagascar. Advirtió a los oyentes contra los peligros sociales que ha denunciado en otros lugares - "corrupción", "especulación", "exclusión"- e insistió en que "el desarrollo no puede limitarse a estructuras organizadas de asistencia social, sino que exige también el reconocimiento de sujetos de derecho llamados a compartir plenamente la construcción de su futuro".

"Sujetos de derecho llamados a construir su futuro": es una formulación interesante. Subraya que las personas necesitan ser sujetos de derecho para participar en la economía; el poder arbitrario y las estructuras políticas corruptas hacen y mantienen pobres a las personas. Esos sujetos deben ser exactamente eso: sujetos de acción, no objetos pasivos. Los pobres lograrían el desarrollo de los pobres, si tuvieran las oportunidades que la "corrupción endémica" y la explotación les niegan.

El Papa Francisco amplió su visión al propio medio ambiente, nuestra "casa común". Sabiendo que "la caza furtiva, el contrabando y la exportación ilegal" amenazan tanto a los bosques como a los animales de Madagascar, el Papa dijo: "para los pueblos afectados, una serie de actividades perjudiciales para el medio ambiente los reducen actualmente a una mera supervivencia"; "Es importante crear puestos de trabajo y actividades que generen ingresos, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente y ayudando a la gente a salir de la pobreza”.

Los pobres deben tener un interés económico en proteger el medio ambiente. Los mandatos gubernamentales pueden parecer buenos sobre el papel, pero a menudo son eludidos por los corruptos, beneficiando a los poderosos y a los ricos, y sirviendo para explotar a los pobres, que se ven obligados a entrar en la economía sumergida, donde no existen protecciones.

La gente suele malinterpretar al Papa Francisco haciéndole creer que la pobreza existe hasta que el gobierno interviene para mejorarla. El problema en Madagascar, o en África en general (y en Argentina, por cierto), no es la falta de gobierno, sino el mal gobierno, que niega oficialmente a los ciudadanos el espacio de la ley bajo el cual deberían ejercer su creatividad y productividad.

"Hemos erradicado la pobreza extrema en este lugar gracias a la fe, el trabajo, la escuela, el respeto mutuo y la disciplina", dijo el P. Opeka al Papa. "Aquí, todo el mundo trabaja".

Akamasoa funciona en gran medida porque el P. Opeka ha conseguido forjar un lugar en el que trabaja un gobierno operativo, benigno y competente, es decir, él mismo y las estructuras que ha construido a lo largo de 30 años.

"Con Akamasoa hemos demostrado que la pobreza no es el destino, sino que ha sido creada por la falta de sensibilidad social de los dirigentes políticos, que han dado la espalda al pueblo que los eligió", afirma el P. Opeka. Y esto pasa no sólo en Madagascar.

El 31 de enero, el padre Pedro Opeka y su asociación humanitaria "Akamasoa" han sido nominados para el Premio Nobel de la Paz por el primer ministro de Eslovenia, porque la Comunidad Akamasoa ha dado una contribución excepcional al "desarrollo social y humano" en Madagascar, ayudándole a alcanzar los objetivos 2030 de la ONU para el desarrollo sostenible. La Comunidad Akamasoa ha atraído la atención pública y el apoyo en todo el mundo porque es una inspiración en la lucha contra la pobreza, la marginación y la injusticia social.

En 1989, siendo director de un seminario teológico vicenciano en Antananarivo, la capital de Madagascar, el misionero se percató de la extrema pobreza de los barrios marginales de la ciudad y descubrió la degradación humana de los "basureros" quienes hurgaban en las colinas de desperdicios para encontrar algo que comer o vender. Así, convenció a un grupo de ellos para que abandonaran las chabolas y mejoraran su suerte haciéndose agricultores, enseñándoles técnicas de albañilería, que él había aprendido de pequeño de su padre, para que pudieran construir sus propias casas. La idea era darles una casa, un trabajo decente y una educación. Desde entonces, el proyecto ha crecido a pasos agigantados, ofreciendo vivienda, trabajo, educación y servicios sanitarios a miles de malgaches pobres, con el apoyo de numerosos donantes internacionales y amigos de la asociación.

Ver How a lone missionary found a way to defeat poverty y Father Opeka of "Akamasoa" nominated for Nobel Peace Prize