Utilizados como materia prima principal, estas pequeñas bolitas son fácilmente transportables en el viaje desde la creación hasta la fabricación final de la mayoría de los productos plásticos que usamos. Esto también significa que pueden entrar fácilmente en el medio ambiente a través de tuberías defectuosas, siendo arrastrados por el viento sobre el suelo o, en algunos casos, por ser vertidos de forma masiva en las aguas. Una vez en el medio ambiente o en el océano, pueden causar una miríada de peligros para la fauna y las personas.

Por ejemplo, ya que estas pequeñas bolitas vienen en una variedad de colores y tamaños son increíblemente atractivas para los peces que las ven como comida. Siendo parecidas a huevos de peces u otras fases larvarias de sus predas, les peces las ingieren de instinto como alimentos arriesgando sus potenciales daños.

Estas bolitas plásticas tienden también a acumular en su superficie las toxinas llamadas contaminantes orgánicos persistentes (COP). Estas toxinas pueden sobrevivir durante largos periodos en el medio ambiente y hasta acumularse en el tejido graso de los peces, ascendiendo por la cadena alimentaria hasta llegar a animales cada vez más grandes. Nadie conoce aún los verdaderos efectos a largo plazo de esta bioacumulación a medida que estas toxinas se abren paso en la cadena alimentaria humana.   

No sólo estos pequeños y molestos plásticos pueden acumular COP, sino que un estudio reciente realizado en East Lothian (Escocia) descubrió que las “lágrimas de sirena" recogidas en cinco playas tenían por toda su superficie E. coli, una bacteria común en las intoxicaciones alimentarias. Algunas concentraciones eran tan altas que los investigadores advertían a la gente de que no los tocara con la piel desnuda.

El grupo sin ánimo de lucro Fidra ha puesto en marcha la campaña Nurdle Free Oceans (Océanos Libres de Nurdle) y está implicando activamente a investigadores y ciudadanos por igual para iniciar la ardua tarea de cartografiar y definir la magnitud del problema a escala mundial. Echa un vistazo a su Nurdle Map para ver la magnitud del problema en todo el mundo. Si quieres participar en la Gran Caza de Nurdle y subir tus datos al mapa para contribuir al avance de la ciencia sobre las “lágrimas de sirena", puedes firmar aquí.

Ahora que ya sabes lo que son las “lágrimas de sirena" o nurdles y por qué deberías estar un poco asustado por su impacto potencialmente negativo en el océano, es hora de hacer un cambio y dejar a los objetos fabricados con bolitas de plástico y pasas a los fabricados con material más sostenible. Abandonar la demanda de productos y envases de plástico con los que vienen con esas bolitas es esencial para empezar a tener bajo control esta epidemia de micro plásticos.

Mientras tanto, no dejes de seguir el problema en Facebook, Instagram, y Twitter para estar al día de todo lo que ocurre en 4ocean. Además, asegúrate de dejar un comentario a continuación y haz saber si alguna vez te has encontrado con “lágrimas de sirena" durante tus paseos a la playa. Y visita el grupo de Facebook Discover 4ocean para unirte a las conversaciones. Hay cosas realmente increíbles preparadas para este año, ¡así que no dejes de visitar el sitio a menudo!

Ver, What on Earth is a Nurdle? And Why Does It Matter?