Qui paie pour les dommages causés par la crise climatique ? C'est la question qui a inspiré une étude novatrice qui vient d'être publiée dans la revue des groupes de lecture One Earth. Cette question est également d'une actualité brûlante en Italie ces jours-ci, en raison des inondations qui ont dévasté l'Émilie-Romagne, causant non seulement des victimes, mais aussi d'énormes dégâts économiques. Cette étude, la première du genre au monde, repose sur une logique simple et rigoureuse : puisqu'il est désormais clair que la cause principale du réchauffement de la planète et donc de la crise climatique est l'utilisation de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz), pour payer les dégâts causés par un climat devenu fou, il faut s'adresser à ceux qui extraient, produisent et font circuler ce ‘poison’, climatiquement parlant. A savoir Big Oil, les grandes compagnies pétrolières et gazières et l'industrie des énergies fossiles en général. C'est sur elles que se concentrent les estimations de l'étude.

Selon l'étude, les 21 plus grandes entreprises de combustibles fossiles au monde seraient collectivement responsables de 209 milliards de dollars par an de dommages résultant de la crise climatique au cours de la période 2025-2050. Sur l'ensemble de la période, le chiffre atteindrait 5 400 milliards de dollars. L'étude détaille les différentes entreprises. Saudi Aramco et Exxon, par exemple, se verraient attribuer un passif annuel d'environ 43 milliards et 18 milliards de dollars de dommages, respectivement. La société russe Gazprom serait responsable de plus de 20 milliards de dollars. Viennent ensuite Shell (16,3 milliards de dollars), BP (14,5 milliards de dollars), Chevron (12,8 milliards de dollars) et Total Energies (9,4 milliards de dollars).

Mais comment en arrive-t-on à ces chiffres ? D'une part, l'étude s'est basée sur les données de la Carbon Majors Database, qui prend en compte les émissions cumulées de CO2 (opérationnelles et de produits) des entreprises les plus polluantes de la planète, sur la période 1988-2022. D'autre part, sur une analyse menée par près de 750 économistes internationaux du climat, qui ont quantifié les dommages économiques mondiaux attendus de la crise climatique entre 2025 et 2050 à 99 000 milliards de dollars. La valeur des dommages a ensuite été attribuée aux entreprises de combustibles fossiles en fonction de leurs émissions cumulées respectives, calculées en pourcentage des émissions attribuables au secteur mondial des combustibles fossiles.

Les chiffres, déjà énormes, auraient pu l'être encore plus si l'étude n'avait pas posé un certain nombre d'hypothèses très prudentes, c'est-à-dire si elle n'avait pas été particulièrement prudente dans l'attribution des fautes des dommages et donc de la responsabilité de leur remboursement. Par exemple, des 99 000 milliards de dollars mentionnés ci-dessus, l'étude est passée à 69 600 milliards de dollars en éliminant les sources de réchauffement climatique autres que les combustibles fossiles.

Sur ce montant, un tiers est attribué à l'action (ou plutôt à l'inaction) des gouvernements, un tiers au comportement des consommateurs et seulement un tiers (23 200 milliards de dollars sur la période, soit 893 milliards de dollars par an) à l'industrie mondiale des combustibles fossiles. Il y a ensuite l'hypothèse morale selon laquelle les entreprises de combustibles fossiles des pays à faibles revenus (comme National Iranian Oil ou Coal India) ont été exemptées, et la responsabilité de celles des pays à revenus moyens (Petrobras au Brésil, Pemex au Mexique, Gazprom elle-même) a été réduite de moitié : Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'un ‘principe de nécessité’, c'est-à-dire qu'elle tient compte du fait que, même dans le contexte d'une crise climatique manifeste, les populations des pays les moins avancés ont besoin de maximiser la contribution au développement (en termes, par exemple, de recettes fiscales et d'emplois) offerte par les entreprises fossiles.

La question suivante est de savoir comment les résultats de cette étude peuvent maintenant être utilisés, toujours dans le but d'obtenir des réparations pour les dommages causés par la crise climatique. « Avec une telle étude en main - répond le professeur Marco Grasso, de l'université de Milan-Bicocca, auteur principal de l'étude avec Richard Heede, cofondateur et directeur du Climate Accountability Institute-, un juge dispose d'une base solide pour soutenir une demande de dommages et intérêts, car c'est la première fois que des chiffres objectifs fondés sur une estimation scientifique des dommages causés par le changement climatique ont été mis sur papier. Les actions en justice contre les entreprises de combustibles fossiles se multiplient dans le monde entier ; aux États-Unis, on parle ouvertement de demandes d'indemnisation pour les dommages subis, mais cela pourrait également se produire dans notre système ».

La détermination des dommages, par exemple, fait partie des objectifs de l’action civile intentée contre Eni par Greenpeace, ReCommon et douze citoyens italiens pour des dommages résultant du changement climatique auquel l'entreprise aurait contribué.

« Cette branche de la science climatique appelée science de l'attribution, qui relie un événement extrême unique à une source spécifique d'émissions qui modifient le climat, devient de plus en plus raffinée - ajoute le professeur Grasso - : à l'avenir, il sera possible d'établir des liens directs afin d'attribuer la responsabilité des dommages. Lorsqu'on se demande qui doit payer, on pense généralement aux États, aux régions et aux compagnies d'assurance. Mais ‘l'éléphant dans la pièce’, ce sont les entreprises de combustibles fossiles, qui ont des responsabilités très claires et qui pourraient contribuer à payer les dommages ».

Enfin, il convient de garder à l'esprit que l'étude n'a pris en compte que les dommages qui peuvent être calculés en termes de perte de PIB (produit intérieur brut) : la perte de vies et de moyens de subsistance, la perte de services écosystémiques, les extinctions et d'autres dimensions du bien-être n'ont pas été calculées. Il est évident qu'en regardant ‘au-delà du PIB’, les dommages de la crise climatique prendront de l'ampleur.

Voir, Clima, le prime 21 compagnie fossili mondiali ci costano 209 miliardi di dollari l’anno