Un tel droit d’occupation commune, cependant, a été mis de côté quand la loi romaine a introduit le concept de dominium et a explosé dans les temps plus récents avec la loi de clôtures (enclosure) dans l'Angleterre du 19ème siècle. Comme l'écrit Alanna Hartzok : « Au cours de plusieurs centaines d'années, 4 000 actes de propriété privé ont été approuvés, couvrant quelque 7 000 000 d’acres. Probablement, la même superficie a été délimitée sans passer par le Parlement. Environ les deux tiers concernaient des champs appartenant à des propriétaires ruraux, tandis qu'un tiers impliquait des terres communes comme les forêts et les marécages. Lors du recensement de 1086, plus de la moitié des terres arables appartenaient aux villageois. En 1876, 2 225 personnes possédaient à elles seules la moitié des terres agricoles de l’Angleterre et du Pays de Galles et 0,6% de la population en détenait 98,5%. À mesure que de nouvelles méthodes et technologies agricoles étaient employées, les propriétaires augmentaient les loyers de leurs terres de façon exponentielle. Au fur et à mesure que l'économie monétaire se développait, l'argent du loyer s’accumulait dans les mains des propriétaires fonciers et le sort des gens se détériorait. Pour survivre, ils étaient parfois contraints d'emprunter de l'argent à ceux qui le possédaient à des taux d'intérêt très élevés ». (The Earth Belongs to Everyone - La Terre appartient à tous, 2008, p. 36)

L’enclosure (la clôture) était le processus légal – ce qui ne signifie pas juste - en Angleterre pour clôturer un certain nombre de petites propriétés et créer ainsi des plus grandes fermes. Une fois ces terres enfermées, leur usage était réservé au propriétaire et elles cessaient d'être une terre commune pour usage communal. Les enclos furent introduits après la signature de la Magna Carta en 1215 et ont marqué « la suppression directe et violente des peuples autochtones d'Europe. Entre le treizième et le dix-septième siècle, des masses de paysans ont été expulsées de leurs propriétés ou ont vu leurs terres communales clôturées pour l’élevage des moutons » (ibid., p. 31). Dans une autre partie des Îles Britanniques, l'histoire de l'Irlande fut l’anticipation de l'accaparement moderne des terres, c'est-à-dire « de beaucoup cas dans le tiers monde d’aujourd'hui. En 1801, la Grande-Bretagne a fait de l'Irlande une partie de son empire et a dissous le Parlement irlandais. Depuis lors, les protestants  eurent toujours le dessus car ils avaient voix dans le Parlement britannique alors que cela était refusé à la majorité catholique. Une lourde taxation fut appliquée aux produits irlandais tandis que les Britanniques en vinrent à contrôler presque toutes les terres agricoles de l'Irlande. Les fermiers locataires devaient donner leurs récoltes entières aux propriétaires pour payer leur loyer. Lorsque la culture de pommes de terre qui garantissait leur subsistance ratait à cause des maladies, ils n'avaient plus de solution de rechange. Quelque trois millions de personnes moururent de faim et de maladie entre 1845 et 1849, tandis qu'un million fuyait aux États-Unis et au Canada. La population de l'Irlande de huit millions fut réduite de moitié. Pendant la famine, l'Irlande exporta vers l’Angleterre assez de céréales, de bovins, de porcs, de beurre et d'œufs ‘pour nourrir deux fois le peuple irlandais’ » (Elisabeth Ward, When Ireland was Europe’s Ethiopia, Quand l'Irlande était l'Ethiopie d’Europe, cité p.36).

Néanmoins, cette réalité menaçante rencontra vite l'opposition des leaders précurseurs du plaidoyer avant l’âge. Dans l'Angleterre du XVIIe siècle, les Diggers (littéralement, ceux qui bêchent ou piochent) apparurent comme « ceux qui ressemblaient beaucoup à des prophètes du droit foncier ». Les Diggers étaient un groupe de protestants radicaux, parfois considérés comme les précurseurs de l'anarchisme moderne et associés au socialisme agraire. Adeptes de Gerrard Winstanley, connus sous le nom du True Levellers (les Vrais Niveleurs), ils voulaient (en « nivelant » la terre) réformer l'ordre social existant par un style de vie agraire basé sur les idées de petites communautés rurales égales avec une économique égalitaire inspirées du Livre des Actes. Plus tard, ils seront connus sous le nom de Diggers. Gerrard Winstanley, dans sa « nouvelle loi de justice », avait clairement vu les forces en jeu lorsqu'il disait: « Les riches, à l’intérieur de leurs enceintes, disent: ‘ceci est à moi’ et les pauvres sur les terres communes disent ‘ceci est à nous, la terre et ses fruits sont communs’.  Arrêtez la domination et la prééminence des uns sur les autres, car l’ensemble de l'humanité n'est qu'une terre vivante! ».

Même avant les Diggers, Thomas More (1478-1535), chancelier d'Angleterre, « plaida passionnément contre les cruelles injustices quand des villages entiers étaient détruits pour faire place à l'industrie plus profitable de l'élevage de moutons et que des familles étaient abandonnées sur les routes à mourir de faim. Son plan pour une meilleure Angleterre était basé sur une complète propriété commune. More fut assassiné comme un martyr. La signification profonde de ce mot martyr est celui qui se souvient et se soucie ». (Ib., p. 35)

« Ce qui a été le sera encore, ce qui a été fait sera fait à nouveau ; il n'y a rien de nouveau sous le soleil » (Ecclésiaste 1: 9), pourquoi alors le genre humain est-il si lent à apprendre de sa propre histoire ? Peut-être parce que « le genre humain ne peut pas supporter le poids de beaucoup de réalité » (T.S. Eliot)