Les interventions militaires sous la bannière des Nations Unies sont déployées pour faire face aux conflits armés sur le continent. Cependant, bien qu'elles disposent d'armes supérieures à celles des groupes armés disséminés dans toute l'Afrique, ces missions de l'ONU ont échoué et continuent d'échouer lamentablement dans l'accomplissement de leur mandat.

Dans des pays comme la République Démocratique du Congo (RDC), le Mali, la République Centrafricaine, les soldats de la paix doivent faire face à des situations politiques et culturelles différentes qu'ils ne comprennent souvent pas. Il existe également des intérêts particuliers qui vont souvent à l'encontre du mandat de l'ONU.

Par exemple, en 1999, lorsque la Mission de stabilisation de l'Organisation des Nations unies en RDC (MONUSCO) a été créée, elle a été chargée de neutraliser les groupes armés, de réduire la menace posée à l'autorité de l'État et de créer un espace de sécurité civile pour les activités de stabilisation.

Mais à ce jour, les régions du Sud et du Nord-Kivu restent en proie à l'anarchie, avec des dizaines de milices en maraude qui continuent de tuer, de violer des femmes et des jeunes filles, de mutiler et de terroriser des civils innocents.

« La MONUSCO a été lente à apprendre, et il a fallu beaucoup de temps à l'ONU pour comprendre comment maintenir la paix au Congo », a déclaré Phil Clark, de l'université SOAS de Londres, à la DW. « Elle a lutté pour maintenir des relations cordiales avec le gouvernement de Kinshasa et s'est au contraire prudemment alignée sur l'armée congolaise, même lorsque celle-ci commettait des atrocités à l'encontre des civils », a-t-il ajouté.

Ces relations entre les forces de maintien de la paix et le gouvernement congolais ont créé des tensions au sein de la population locale, qui ne voit pas la MONUSCO comme un acteur neutre dans une situation quelque peu volatile.

En avril, des centaines de jeunes ont manifesté pendant plusieurs jours dans les villes de Beni et de Goma, exigeant le départ de la MONUSCO pour son incapacité à mettre fin à l'effusion de sang dans la région.

« Les missions de maintien de la paix en Afrique sont confrontées chaque jour à de nouveaux défis qu'elles n'avaient pas anticipés, par exemple des risques de conflit plus élevés en raison du changement climatique », a déclaré Henrik Maihack, qui dirige le département Afrique de la Friedrich Ebert Stiftung. « Et en raison de leur mandat ou de la volonté politique du pays contributeur, les opérations de maintien de la paix ne sont pas toujours faciles à mettre en œuvre.

Les Missions de maintien de la paix, un mal nécessaire ?

Clark, qui a étudié la RDC au cours des vingt dernières années, explique qu'il existe une perception générale dans l'est du Congo selon laquelle il est préférable que la MONUSCO soit présente, même si elle n'a pas fait grand-chose, en raison de la crainte de ce qui pourrait se produire si elle devait partir. « La MONUSCO a peut-être réussi à minimiser certaines violences contre des civils ordinaires, mais elle a été lente à réagir lorsqu'il y a eu des massacres et des attaques contre des communautés particulières comme les Banyamulenge [un nom qui décrit une communauté tutsie dans la partie sud du Kivu] ».

Ce point de vue est partagé par David Zounmenou, chercheur principal à l'Institut d'études de sécurité de Pretoria, en Afrique du Sud. « La mission de l'ONU est là pour travailler avec le peuple congolais et les autorités afin d'apporter la sécurité dans le pays », a-t-il déclaré à Deutsche Welle. « Cependant, le défi est que la plupart des élites politiques de la RDC ont été produites par les groupes rebelles et, dans une certaine mesure, elles entretiennent toujours des relations étroites avec leurs anciens groupes pour les utiliser à des fins de pression politique », a ajouté M. Zounmenou.

Certaines élites politiques congolaises profitent également des activités des groupes armés en termes d'exploitation des ressources naturelles pour maintenir leur statut politique.

Chaque fois qu'un conflit se prépare au Congo, la MONUSCO est toujours la dernière à en être informée et ses interventions ont tendance à être très lentes et souvent relativement inefficaces. Dotée d'un arsenal d'armes modernes, la mission de l'ONU n'a pas non plus réussi à s'attaquer à la milice la plus connue de la province du Nord-Kivu, les Forces démocratiques alliées (ADF).

Les combattants des ADF ne constituent qu'un seul des 122 groupes armés recensés dans l'est du pays par l'observatoire respecté Kivu Security Tracker, mais ils sont de loin les plus sanglants. En mars, Washington les a inscrits sur la liste des groupes terroristes

Un chapitre sombre d'abus sexuels

« Des accusations ont été portées contre des soldats de la paix bangladais et sud-africains dans le Nord et le Sud-Kivu, ce qui a suscité une vive inquiétude parmi les populations locales », a déclaré M. Clark.

Selon un récent rapport de l'ONU sur les mesures spéciales de protection contre l'exploitation et les abus sexuels, le nombre total d'allégations d'exploitation et d'abus sexuels reçues dans l'ensemble du système des Nations Unies en 2020 s'élevait à 387.

« Personne n’a été responsabilisé », a déclaré Paula Donovan à DW. Elle dirige la campagne Code Blue, qui vise à mettre fin à l'impunité des cas d'exploitation et d'abus sexuels commis par des soldats de la paix de l'ONU.  « Supposons que les auteurs d'infractions sexuelles parmi les forces de maintien de la paix de l'ONU ne fassent pas l'objet d'une enquête et ne soient pas amenés à rendre des comptes. Dans ce cas, cela envoie un message à la fois à eux et à toutes les personnes impliquées dans les opérations, selon lequel il s'agit d'infractions acceptables », a-t-elle déclaré. « Toutefois, l'ONU se préoccupe davantage de sa réputation en matière de maintien de la paix que des victimes », a-t-elle ajouté.

Des intérêts étrangers en jeu

Plusieurs sociétés minières multinationales présentes au Congo continuent de pousser l'ONU à renouveler le mandat de la MONUSCO et certains signes indiquent qu'il n'est pas près de s'achever.

Idéalement, les bases dispersées de la MONUSCO sont destinées à protéger les civils, mais elles sont également là pour surveiller les intérêts étrangers. Selon Clark, « ces missions créent également des transactions commerciales lucratives pour les troupes de pays comme la Tanzanie et l'Afrique du Sud ».

S'agit-il donc d'un conflit d'intérêt ou des intérêts dans un conflit ?

Des intérêts étrangers sont également en jeu en République centrafricaine (RCA). La Mission multidimensionnelle intégrée de stabilisation des Nations unies (MINUSCA) a été déployée pour protéger le gouvernement dans la capitale Bangui contre l'envahissement par les rebelles.

Depuis 2018, la Russie soutient ouvertement le gouvernement de l'actuel président Faustin-Archange Touadera, qui ne contrôle qu'un tiers environ de ce pays appauvri et déchiré par des conflits partisans et communautaires. En retour, les entreprises russes ont eu accès aux mines contrôlées par le gouvernement.

Dans le cadre d'un accord de défense bilatéral, des paramilitaires russes du groupe Wagner, une sombre société militaire privée, opèrent en République Centrafricaine. Leur statut officiel est de former l'armée du pays. Ils ont été rejoints en décembre dernier par des centaines d'autres paramilitaires russes, ainsi que par des troupes rwandaises, qui ont joué un rôle clé dans l'échec de l'avancée des rebelles sur la capitale Bangui, avant les élections présidentielles.

En mars, des experts de l'ONU ont toutefois tiré la sonnette d'alarme concernant des allégations de « violations majeures des droits de l'homme » commises par les forces russes envoyées pour renforcer les forces armées centrafricaines assiégées. Au même moment, Ange Maxime Kazagui, porte-parole du gouvernement, a publié une déclaration détaillant les abus. Les allégations comprennent des exécutions arbitraires et extrajudiciaires, des tortures, des violences sexuelles, des traitements cruels, inhumains et dégradants et des arrestations arbitraires, indique le communiqué.

« Il s'agit donc d'une mission de maintien de la paix qui doit opérer aux côtés de troupes françaises et russes qui ont leurs propres intérêts en République centrafricaine », a déclaré M. Clark.

Où va la MINUSMA après le dernier coup d'État au Mali ?

Malgré la présence de troupes étrangères sur le terrain, la situation politique dans le nord du Mali, où des groupes islamistes sont actifs, reste désastreuse. La France a déployé quelque 5 000 soldats dans la région aride du Sahel africain dans le cadre de sa force anti-djihadiste, l'opération Barkhane, tandis que des contingents allemands plus modestes participent à la mission de maintien de la paix des Nations unies, la MINUSMA, et à une mission de l'Union européenne visant à former les soldats maliens.

Paris est intervenu pour la première fois au Mali en 2013, à la demande du gouvernement, pour aider à réprimer une rébellion djihadiste qui avait éclaté l'année précédente. Toutefois, l'insurrection brutale fait toujours rage dans ce vaste pays de 19 millions d'habitants et s'étend au Burkina Faso et au Niger voisins.

Dans une interview accordée au Journal du Dimanche, M. Macron a déclaré que Paris « ne pouvait pas rester aux côtés d'un pays où il n'y a plus de légitimité démocratique ou de transition ».

Le chef des putschistes maliens, Assimi Goita, a limogé le président et le premier ministre d'un régime de transition à la fin du mois de mai. M. Macron a également averti que la France retirerait ses troupes du Mali si le pays basculait dans l'islamisme radical sous la direction de M. Goita.

Choguel Maiga, un leader de l'opposition pressenti pour devenir le nouveau premier ministre, entretient des liens étroits avec l'influent imam Mahmoud Dicko. Les deux hommes, ainsi que la plupart de l'élite politique malienne, sont favorables au dialogue avec les djihadistes maliens afin d'endiguer l'effusion de sang dans le pays, une politique à laquelle Paris s'oppose depuis longtemps. En fin de compte, l'objectif de la France, de l'Allemagne et du Royaume-Uni qui déploient des troupes dans la région du Sahel est d'empêcher les islamistes de passer en Europe.

La plus grande inquiétude concernant le maintien de la paix en Afrique est qu'il ne s'est pas amélioré au cours des 25 dernières années. Les missions semblent être axées sur les intérêts économiques plutôt que sur la protection des populations locales. Tant que l'ensemble du système de maintien de la paix n'aura pas été revu pour servir les intérêts des populations et fonctionner dans le strict respect de leurs mandats, les populations locales des points chauds de l'Afrique resteront à la merci des milices et autres factions belligérantes.

Voir Why UN missions are failing in Africa, avec plusieurs photos bien intéressantes

Photo. Malgré une logistique suffisante sur le terrain, les forces de maintien de la paix de l'ONU en RDC ont encore du mal à protéger les communautés. © Reuters/File Photo/O. Oleksands