Los territorios del Congo, en particular los de la parte oriental, son ricos en minerales como el cobre y el uranio. El oro también está presente en grandes cantidades en las regiones de Kivu del Sur e Ituri. Pero los minerales que atraen especialmente la atención de los compradores internacionales son el cobalto y el coltán, presentes en grandes cantidades en la región de Kivu Norte, y esenciales, como se sabe, para la producción de baterías e instrumentos tecnológicos (teléfonos móviles, tabletas y ordenadores).

El coltán, en particular, es un material muy buscado en el comercio internacional; se trata de una mezcla de columbita y tantalita, cuyo procesamiento produce un polvo metálico muy resistente al calor: el tantalio, capaz de soportar una elevada carga eléctrica. Con los avances tecnológicos y la creciente demanda de la industria electrónica, la demanda de tantalio ha aumentado exponencialmente, disparando su precio y atrayendo el interés de comerciantes ilegales que ven una oportunidad de lucrar con la extracción y venta irregular de este mineral.

En los últimos años, la demanda de cobalto también ha aumentado debido al crecimiento de la producción de vehículos eléctricos, una solución ecológica pero poco ética. Su valor se debe a la dificultad de encontrarlo.

La extracción y venta de estos minerales es extremadamente importante para las economías locales (a menudo es su única fuente de ingresos); sin embargo, el gobierno de la RDC se enfrenta a grandes retos a la hora de proteger sus territorios de las empresas multinacionales para traducir esta riqueza mineral en apoyo a un desarrollo sostenible y a una distribución más justa de las ganancias proveniente de su producción. De hecho, a pesar de su riqueza en recursos naturales y su potencial de desarrollo económico, la RDC sigue siendo uno de los países más pobres del mundo.

Alrededor del 80% de los niños y niñas congoleños son víctimas de una grave explotación y realizan duros trabajos extrayendo cobalto y lavándolo en charcos contaminados en condiciones muy peligrosas.

El 20% del mineral extraído procede del sur del país, donde el coronavirus ha devuelto a las minas a los niños de Kolwezi, capital mundial de las tierras raras. En las comunidades de Domaine Marial, el 65% de los niños de entre 8 y 12 años trabaja en las minas; en la región de Kanina, la mayoría son niños en edad escolar, incluidos los de entre 6 y 8 años, ya que son especialmente aptos para colarse en los estrechos pozos de extracción de mineral. Trabajan en condiciones extremas, durante más de doce horas diarias, sin ninguna protección y con un salario de 2 dólares al día. El riesgo de enfermar, antes y más a menudo que sus compañeros, es muy alto, así como el riesgo de accidentes, incluso mortales, en el lugar de trabajo, sobre todo debido a los frecuentes derrumbes de los túneles de las minas. También se han registrado numerosos accidentes mortales en la antigua provincia de Katanga. No hay datos oficiales sobre el número de accidentes mortales, pero son frecuentes.

Los niños también son víctimas de acoso y abusos por parte de las empresas y los guardias de seguridad.

Empresas multinacionales (EMN) y vínculos con el país de acogida

El concepto global y unitario de empresa multinacional es una cuestión que merece la pena examinar, en particular su dicotomía entre unidad económica y pluralidad jurídica.

Una empresa, entendida como una actividad económica destinada a obtener un beneficio mediante la producción de bienes o la prestación de servicios, puede definirse como "multinacional" cuando reúne varias empresas nacionales que están sometidas cada una a la ley del país del que son nacionales y, por ende, no están sujetas a una única ley y a un único tribunal competente.

En el presente caso, las obligaciones internacionales derivadas del respeto de los derechos humanos exigen que el gobierno de la RDC garantice la protección de las personas tanto sobre el terreno como en el cuadro de la jurisdicción congoleña.

Esto incluye el deber del gobierno de proteger a las personas de los abusos de terceros, incluidas las empresas multinacionales, que operan en el territorio. Por consiguiente, el Estado no puede incumplir las obligaciones que le incumben en virtud de la legislación internacional general y específica sobre derechos humanos cuando dichos abusos puedan atribuirse a negligencia, es decir, cuando no haya adoptado las medidas adecuadas para prevenir, investigar, castigar y reparar los abusos cometidos por agentes privados contra personas que se encuentren en su territorio.

Existen sólidas razones políticas para que la RDC responda a la expectativa de que las empresas que operan en su territorio respeten los derechos humanos, especialmente cuando el propio Estado participa en tales actividades o las apoya.

Urgente necesidad de normas internacionales para las empresas multinacionales en la RDC

No cabe duda de que una disciplina internacional destinada a responsabilizar a las empresas multinacionales se considera hoy especialmente necesaria y urgente. Una empresa multinacional puede tener mucha más influencia que un microestado. Proporciona puestos de trabajo y una fuente de ingresos a los trabajadores locales, pero al mismo tiempo puede eludir fácilmente las leyes nacionales, en particular en el ámbito de los derechos de los trabajadores, y posiblemente violar impunemente los derechos humanos trasladando su sede o estableciéndose en un Estado atractivo por tener leyes especialmente favorables en materia de medio ambiente, por ejemplo.

A este respecto, el gobierno congoleño ha puesto recientemente en marcha iniciativas para promover acciones más "sostenibles" de las EMN en el país. El gobierno supervisa a las empresas que, a su vez, se han comprometido a identificar, prevenir, resolver y denunciar las violaciones de los derechos humanos a lo largo de su cadena de suministro.

Si una empresa ha facilitado o se ha beneficiado del empleo de niños y adultos en condiciones laborales lamentables, tiene la obligación de poner remedio. Esto significa trabajar con otras empresas y con el gobierno local para prevenir las peores formas de explotación infantil y apoyar la reintegración de los niños en la escuela, atendiendo a sus necesidades sanitarias y psicológicas.

Conclusiones

A pesar de algunos avances, sigue siendo difícil evaluar la calidad y la eficacia de estas iniciativas, que se basan en la exigencia de una mayor responsabilidad de las empresas para regular la extracción y la venta del cobalto artesanal extraído, mejorar la seguridad y las condiciones de trabajo, promover el acceso de los productores al mercado mundial, formalizar las operaciones y armonizar las iniciativas existentes que operan en estos temas, combatir la corrupción y los abusos de los derechos humanos (en particular, prohibir la explotación infantil) en las comunidades mineras de cobalto, promover la igualdad de género, mitigar los impactos ambientales negativos para alcanzar los Objetivos de Sostenibilidad Ambiental de la ONU y el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático.

Las iniciativas están en consonancia con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que es un programa de acción en favor de las personas, del planeta y de la prosperidad firmado en septiembre de 2015 por los gobiernos de los Estados miembros de la ONU. RDC incluida.

El lanzamiento oficial de los Objetivos de Desarrollo Sostenible coincidió con el inicio de 2016, orientando al mundo sobre el camino a seguir en los próximos años y los países, incluida la RDC, se han comprometido a alcanzarlos para 2030.

Los objetivos están en consonancia con los Objetivos de Desarrollo del Milenio y representan objetivos comunes para una serie de importantes cuestiones de desarrollo: la lucha contra la pobreza, la erradicación del hambre y la lucha contra el cambio climático, por nombrar solo algunos. Objetivos de gran interés también para la RDC.

Por objetivos comunes entendemos que conciernen a todos los países y a todos los individuos dentro de un mismo país: nadie debe quedarse excluido y nadie debe quedarse atrás en el camino necesario para poner al mundo en la senda de la sostenibilidad.

Véase, Rdc. Accesso e sfruttamento delle risorse, il caso delle imprese multinazional