Le Grand Dieu qui avait créé le monde habitait au sommet de la haute montagne sacrée où aucun homme n'avait le droit de mettre les pieds. Il était heureux du résultat de son travail. Satisfait, mais à un détail près.

Si le combat était inconnu, la dispute ne l'était pas et l'homme s'était avéré être la créature la plus contestataire de la terre ! Lorsque deux hommes de tribus différentes se rencontraient, ils s'accroupissaient sur leurs hanches et commençaient à se disputer pour savoir laquelle de leurs tribus respectives était la meilleure.

Même dans les villages, au sein de leur propre peuple, ils passaient de nombreuses heures à se quereller. Ils cherchaient la réponse à la question de savoir pourquoi telle vache était brune et telle autre noire et blanche, ou si c'était telle femme ou telle autre qui était la meilleure cuisinière.

Une fois, les hommes d'un village sont restés assis les jambes croisées autour du feu toute la nuit, jusqu'à ce que les étoiles du ciel de velours s'estompent et s'évanouissent dans l'aube, discutant de l'endroit où les flammes du feu avaient disparu alors qu'il ne restait plus qu'un charbon de bois terne et incandescent.

Le Grand Dieu n'aurait pas vu d'inconvénient à ce que les hommes soient capables de tirer leurs propres conclusions de chaque argument, mais ils n'y parvenaient pas, et chaque discussion se terminait de la même manière. Comme il était interdit aux hommes de marcher sur la montagne sacrée, ils envoyaient un des animaux demander la réponse au Grand Dieu.

Le Grand Dieu n'était pas le seul à s'agacer de cet état de fait. La montagne était très éloignée des villages et des tribus et ses flancs étaient très escarpés, si bien qu'à la fin du voyage, les animaux étaient très fatigués. Il arrivait donc que, dès qu'une dispute éclatait, tous les animaux s'enfuyaient et se cachaient dans des endroits où on ne pouvait pas les trouver.

C'est ce qui s'est passé le jour de la dernière grande discussion, lorsque de nombreuses tribus se sont réunies dans un village. Il s'agissait du sommeil. Où va l'homme quand son corps dort ? Ils ont évoqué les rêves qui viennent à l'homme pendant ces heures sombres. Vit-il ces choses ou non ?

Les mots allaient et venaient, soutenant tantôt telle théorie, tantôt telle autre, et ils n'étaient toujours pas près de trouver une réponse. Les animaux, comprenant que cette dispute se terminerait de la même manière que tant d'autres, avaient depuis longtemps trouvé des cachettes et, lorsque l'impasse fut atteinte et que les hommes réclamèrent l'envoi d'un messager au Grand Dieu, il n'y en avait aucun.

Les villageois les cherchèrent partout, mais sans succès. Ils ne trouvèrent qu'un lézard et un caméléon, tous deux endormis sur un rocher, si satisfaits de la chaleur du soleil qu'ils ne s'étaient même pas rendu compte de la dispute.

Les hommes auraient préféré envoyer un mâle au pied rapide, ou même un zèbre robuste et galopant, qui leur auraient tous deux apporté une réponse rapide de la montagne sacrée, mais, malgré les grognements des plus impatients d'entre eux, ils comprirent qu'ils n'avaient pas d'autre choix que d'envoyer le lézard et le caméléon.

En fin d'après-midi, ils se mirent en route. Ils étaient de bons amis et avaient beaucoup de choses à se dire, si bien que le voyage fut d'abord très agréable. Puis, presque avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil disparut à l'horizon et la nuit tomba.

Ils n'étaient jamais allés sur la montagne sacrée auparavant et, dans l'obscurité, ils s'écartèrent du chemin et s'égarèrent à plusieurs reprises. Finalement, ils arrivèrent à la demeure du Grand Dieu au petit matin. Leurs trébuchements dans l'obscurité le réveillèrent et il se précipita à leur rencontre, se demandant ce qui les avait amenés à le voir pendant la nuit.

Alors qu'ils lui expliquaient la dispute que les gens voulaient qu'il résolve pour eux, il se mit dans une colère noire. Ses yeux lançaient des éclairs jusqu'aux confins de la terre et l'écho de sa voix faisait s'écrouler des montagnes entières dans les vallées.

« Alors ! - dit le Grand Dieu-. Malgré toutes les choses que je leur ai données, la nourriture, l'eau et la paix sur la surface de la terre, ils ne sont pas heureux. Ils continuent à se disputer et à se quereller pour des choses qui n'ont aucune importance. Très bien, ils auront leur réponse. En fait, ils auront deux réponses, et celle qui leur parviendra en premier sera la leur à partir de maintenant. Il n'y aura pas de retour en arrière possible. C'est ma parole ».

Il se tourne vers le caméléon. « Toi, caméléon, tu leur apporteras cette réponse. À partir de ce jour, l'esprit de l'homme sera comme l'esprit de Dieu. Tout leur sera révélé. Ils auront la vie éternelle et, lorsqu'ils dormiront, leurs rêves leur révéleront plus qu'ils n'ont jamais su. Au réveil, le sens de ces rêves sera clair. Leur vie quotidienne restera telle qu'elle est aujourd'hui, pleine de paix et d'abondance. C'est le message que tu dois transmettre à mon peuple, Caméléon ».

Il s'adressa ensuite au lézard et, une fois de plus, le tonnerre et les éclairs se répandirent sur la surface de la terre.

« A toi, lézard, je donne ce message. Les jours de lait et de miel sont terminés. Mon peuple ne recevra plus tout ce dont il a besoin, il devra le chercher et travailler pour l'obtenir. Ils ne vivront plus en paix avec leurs voisins, et lorsqu'ils se querelleront, il en résultera des combats et des effusions de sang. Leurs heures de sommeil seront remplies de rêves sans réponse jusqu'au jour où ils dormiront d'un sommeil dont ils ne se réveilleront plus. Ce n'est qu'en ce dernier jour, à la fin de la vie, que la réponse à la vie leur sera donnée ».

Il finit de parler et, regardant d'abord le lézard puis le caméléon, il secoua tristement la tête. « Maintenant, vous devez retourner auprès de ceux qui vous ont envoyés. Je sais que vous êtes fatigués, mais vous devez aller aussi vite que vous le pouvez. Celui qui atteindra le peuple en premier décidera de son destin, car son message décidera de l'avenir de l'homme, pour toujours et à jamais ».

Le lézard et le caméléon comprirent qu'il s'agissait en effet du très Grand Dieu, et sans même se dire un mot, ils prirent le chemin du retour aussi vite qu'ils le pouvaient. Au début, ils voyagèrent côte à côte sur les pentes de la montagne, mais lorsqu'ils atteignirent la plaine, le caméléon commença à se sentir très, très fatigué et se laissa distancer.

Ce n'était pas le cas du lézard. Il courut aussi vite que ses courtes pattes le lui permettaient, contournant les arbres et les rochers, traversant les buissons et les touffes d'herbes hautes. Même lorsque le soleil se leva, rouge et or à l'horizon, il ne s'arrêta pas et ne ralentit pas son allure.

Le caméléon se déplaçait de plus en plus lentement, jusqu'à ce qu'on ne le vît à peine bouger. Lorsque le soleil se leva, il était ébloui et il ferma les paupières à tel point qu’on ne voyait de son œil qu’une tête d’épingle. Il était si fatigué que, pendant de longues périodes, il semblait dormir sur ses pattes, se tenant parfois debout, une jambe en l'air. Seule la petite tache blanche de son œil que l'on apercevait indiquait qu'il était encore éveillé.

Toute la journée, il voyagea ainsi lentement et la nuit était de nouveau tombée avant qu'il n'atteigne le village d'où il avait été envoyé. En entrant dans la première hutte, il raconta son histoire aux occupants, mais ils se moquèrent de lui.

L'un d'eux lui dit : « Va-t’en, caméléon. Ne viens pas nous voir avec tes mensonges. Le lézard est revenu ce matin et il avait la réponse à notre question. Va raconter ton histoire stupide aux gens du prochain village, ils seront peut-être assez bêtes pour te croire, mais tu ferais mieux de partir vite, car demain ils ne seront plus là. A l'aube, nous allons les combattre et prouver que nous sommes meilleurs qu'eux ».

Lentement, le caméléon quitta la hutte et se dirigea vers le village suivant. En entrant dans la hutte du chef, il le trouva occupé à aiguiser sa lance. Le chef n'était pas plus enclin à le croire que les autres.

« Sauve-toi, Caméléon - dit-il en ricanant -. J'ai moi-même entendu les paroles du lézard ce matin. N'essaie pas de me tromper. Je crois que tu es envoyé par les hommes de l'autre village. Ils ont peur parce qu'ils savent que nous les vaincrons demain au combat ».

Malheureux, le caméléon quitta aussi ce village. Il se rendit au village suivant, puis au suivant, puis au suivant, mais le lézard l'avait toujours précédé.

Mais il n'a jamais abandonné. Aujourd'hui encore, on peut le voir, fatigué et lent, les yeux plissés contre le soleil, se frayer un chemin de village en village, dans l'espoir de trouver un endroit où le lézard n'est pas encore passé.

Voir, The Chameleon