Incluso en las ciudades africanas son cada vez más frecuentes los ejemplos de arquitectura hostil: elementos de mobiliario urbano diseñados específicamente para impedir que la gente se siente, se tumbe o comercie en determinadas zonas de la ciudad. Las víctimas, en África como en Italia [y otras partes del mundo], son casi siempre personas que ya tienen sus dificultades, en un intento de ocultar la pobreza en lugar de atajarla estructuralmente.

Una alfombra interminable de grandes piedras puntiagudas, una al lado de la otra, ocupa todo el espacio del pasillo bajo un paso elevado no lejos del aeropuerto de Accra. El efecto es curioso, a medio camino entre un museo arqueológico al aire libre y una instalación de arte contemporáneo.

“Las han puesto ahí para que nadie pueda sentarse o tumbarse a dormir", explica Moses, mi locuaz taxista amante de Italia y su fútbol. “Hicieron lo correcto: es malo que los extranjeros o los turistas vean estas cosas", añade convencido.

Se trata de un ejemplo clásico de la llamada ‘arquitectura hostil’: elementos arquitectónicos o de mobiliario urbano diseñados para impedir la accesibilidad o determinadas actividades en lugares concretos. Las ciudades europeas e incluso italianas están llenas de ellos. El ejemplo más extendido es sin duda el de los bancos intercalados con reposabrazos fijos, cuya función no es tanto mejorar la ergonomía como impedir tumbarse, sobre todo a las personas sin hogar. Luego están las barandillas metálicas, pinchos o tacos que se instalan cada vez más delante de los escaparates de tiendas y bancos, bajo los soportales o en las marquesinas de los autobuses.

El objetivo declarado es mantener el llamado ‘decoro urbano’, un concepto ambiguo que parece fijarse más en la apariencia que en la sustancia, y que pretende ocultar o eliminar las situaciones de deterioro en lugar de abordar sus causas profundas para solucionarlas.

Desde hace algún tiempo, incluso en muchas ciudades africanas como Accra, los ejemplos de arquitectura hostil se extienden como la pólvora. No es que esto sea del todo nuevo: las barreras alrededor de monumentos o las frondosas islas de tráfico en zonas céntricas llevan décadas en metrópolis como Nairobi, Lagos o Kinshasa, pero el progresivo aumento de las desigualdades sociales también trae consigo estas soluciones, en un intento de mantener ‘decentes’ porciones cada vez mayores de las ciudades.

Las zonas alrededor de los aeropuertos y las carreteras más frecuentadas por turistas y visitantes extranjeros, así como las aceras de los barrios más exclusivos y las zonas que rodean los centros comerciales, son las partes de las ciudades donde las barreras, los bolardos o incluso simplemente los guardias uniformados impiden que nadie se detenga, se siente, juegue o comercie. Las aceras deben permanecer vacías y limpias, recreando una idea edulcorada y aséptica de la ciudad que choca con lo que a menudo sucede a pocos metros.

En nuestros centros históricos, las piedras afiladas dejan paso a elementos imperceptibles, casi de diseño: objetos que al ojo inexperto pueden parecer adornos inofensivos, pero que a menudo están diseñados y colocados a propósito para obstaculizar determinadas acciones, afectando a menudo paradójicamente precisamente a quienes ya se encuentran en serias dificultades, como los sin techo en busca de un refugio seco y seguro.

Una vieja historia que tiende a repetirse, en Italia como en las grandes ciudades africanas. La pobreza, en lugar de ser abordada, es ocultada, obligada a trasladarse a otro lugar, posiblemente lejos de nuestros ojos y de barrios tan ‘decentes’ como repulsivos.

Unas horas más tarde, Accra se envuelve en una lluvia ligera pero persistente. Al pasar bajo el mismo paso elevado, observo movimientos extraños: un pequeño grupo de personas ha colocado tablones de madera recuperados quién sabe dónde sobre las afiladas piedras, alguien está sentado y charla, otro intenta dormir en ese rincón seco elevado sobre el suelo. El gris de las piedras iluminado por las farolas de neón se enciende con destellos del color de la ropa tendida a secar, todo parece de repente más vivo, quizá más bello, sin duda más humano. Incluso Moisés se ríe divertido, sacudiendo la cabeza: "¡Eh, esta gente!”

El arte de arreglárselas lo supera todo, incluso la arquitectura hostil, y la capacidad de transformar y sacar partido de los lugares y las situaciones es uno de los elementos que siguen haciendo que las ciudades africanas sean tan vitales, dinámicas e interesantes. Con buena paz  del decoro y la mirada de los turistas.

Ver, Architettura ostile