Même dans les villes africaines, les exemples d'architecture hostile sont de plus en plus fréquents : des éléments de mobilier urbain conçus spécifiquement pour empêcher les gens de s'asseoir, de s'allonger ou de faire du commerce dans certaines zones de la ville. Les victimes, en Afrique comme en Italie [et dans d'autres parties du monde], sont presque toujours des personnes déjà en difficulté, dans une tentative de cacher la pauvreté au lieu de s'y attaquer structurellement.

Un tapis interminable de grosses pierres pointues, placées côte à côte, occupe tout l'espace sous un viaduc non loin de l'aéroport d'Accra. L'effet est curieux, à mi-chemin entre un musée archéologique en plein air et une installation d'art contemporain. « Ils les ont mises là pour que personne ne puisse s'asseoir ou s'allonger pour dormir », explique Moses, mon chauffeur de taxi loquace qui aime l'Italie et son football. « Ils ont fait ce qu'il fallait : ce n'est pas bon pour les étrangers ou les touristes de voir certaines choses », ajoute-t-il avec conviction.

Il s'agit d'un exemple classique de ce que l'on appelle l'architecture hostile : des éléments architecturaux ou du mobilier urbain conçus pour empêcher l'accessibilité ou certaines activités dans des lieux spécifiques. Les villes européennes et même italiennes en sont truffées. L'exemple le plus répandu est certainement celui des bancs entrecoupés d'accoudoirs fixes, dont la fonction n'est certainement pas d'améliorer l'ergonomie mais d'empêcher, principalement pour les sans-abris, de s'y allonger. Ensuite, il y a les garde-corps métalliques, les pointes ou les plots qui sont de plus en plus souvent installés devant les vitrines des magasins et des banques, sous les arcades ou dans les abris-bus.

L'objectif déclaré est de maintenir ce que l'on appelle le décorum urbain, un concept ambigu qui semble s'intéresser davantage à l'apparence qu'à la substance, et qui vise à dissimuler ou à supprimer les situations de dégradation plutôt qu'à s'attaquer à leurs causes profondes afin de les résoudre.

Depuis quelque temps, même dans de nombreuses villes africaines comme Accra, des exemples d'architecture hostile se répandent comme une traînée de poudre. Ce n'est pas nouveau : les barrières autour des monuments ou les îlots de circulation luxuriants dans les quartiers centraux existent depuis des décennies dans des métropoles comme Nairobi, Lagos ou Kinshasa, mais l'accroissement progressif des inégalités sociales entraîne aussi ces solutions, pour tenter de maintenir des portions de plus en plus grandes de la ville dans un état décent.

Les abords des aéroports et les routes les plus fréquentées par les touristes et les visiteurs étrangers, ainsi que les trottoirs des quartiers les plus huppés et les abords des centres commerciaux, sont les parties des villes où des barrières, des bornes ou même simplement des gardes en uniforme empêchent quiconque de s'arrêter, de s'asseoir, de jouer ou de commercer. Les trottoirs doivent rester vides et propres, recréant une idée édulcorée et aseptisée de la ville qui s'oppose à ce qui se passe souvent à quelques mètres de là.

Dans les centres historiques, les pierres pointues cèdent la place à des éléments imperceptibles, s’intégrant presque comme partie du design : des objets qui, pour un œil non averti, peuvent sembler des décorations inoffensives, mais qui sont souvent conçus et placés à dessein pour entraver certaines actions, affectant souvent paradoxalement ceux qui sont déjà en grande difficulté, comme les sans-abris à la recherche d'un abri sec et sûr.

Une vieille histoire qui tend à se répéter, en Italie comme dans les grandes villes africaines. La pauvreté, au lieu d'être traitée, est cachée, obligée de se déplacer ailleurs, peut-être loin de nos yeux et de quartiers aussi décents que repoussants.

Quelques soirs plus tard, Accra est enveloppée d'une pluie légère mais persistante. En passant sous le même viaduc, je remarque des mouvements étranges : un petit groupe de personnes a placé des planches de bois récupérées on ne sait où sur les pierres pointues, quelqu'un y est assis et discute, quelqu'un d'autre essaie de dormir dans ce coin sec surélevé par rapport au sol. Le gris des pierres éclairées par les néons des lampadaires est illuminé par des flashs de la couleur du linge qui sèche, tout semble soudain plus vivant, peut-être plus beau, certainement plus humain. Même Moïse, mon chauffeur rit d'un air amusé en secouant la tête : « Euh, ces gens-là ! »

L'art du bricolage vient à bout de tout, même de l'hostilité de l'architecture, et la capacité à transformer et à tirer le meilleur parti des lieux et des situations est l'un des éléments qui rendent encore les villes africaines si vivantes, dynamiques et intéressantes. Tant pis pour le décorum et le regard des touristes.

Voir, Architettura ostile Voir aussi

Des pics, des plots, des jardinières et autres grilles… Quand le mobilier urbain est utilisé pour repousser les SDF