La Corte Internacional de Justicia (CIJ) es el principal órgano judicial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Fue creada en junio de 1945 por la Carta de las Naciones Unidas y comenzó a funcionar en abril de 1946.

El Tribunal tiene su sede en el Palacio de la Paz de La Haya (Países Bajos). Es el único de los seis órganos principales de las Naciones Unidas que no tiene su sede en Nueva York (Estados Unidos de América).

La misión del Tribunal es resolver, de conformidad con el derecho internacional, las controversias jurídicas que le sometan los Estados y emitir dictámenes consultivos sobre las cuestiones jurídicas que le sometan los órganos y organismos especializados de la ONU autorizados para ello.

El Tribunal está compuesto por quince jueces, elegidos para un mandato de nueve años por la Asamblea General y el Consejo de Seguridad de la ONU. Estos dos órganos votan al mismo tiempo, pero en salas separadas. Para ser declarado elegido, un candidato debe obtener la mayoría absoluta en ambos órganos, lo que a veces requiere varias rondas de votaciones. Sus lenguas oficiales son el francés y el inglés.

Para garantizar la continuidad, se procede a la elección de un tercio de los miembros del Tribunal cada tres años. Los jueces pueden ser reelegidos. Si un juez fallece o dimite durante su mandato, se celebra lo antes posible una elección complementaria para el resto del mandato.

Las elecciones tienen lugar con ocasión de la sesión anual de otoño de la Asamblea General. Los nuevos miembros del Tribunal entran en funciones el 6 de febrero del año siguiente a su elección.

El derecho a proponer candidatos pertenece a todos los Estados miembros de la ONU, pero éstos son seleccionados para la elección por un mecanismo que garantiza que el Tribunal no incluya a más de un miembro de un mismo Estado, que los jueces representen en su conjunto las principales formas de civilización y sistemas jurídicos del mundo y que, una vez elegidos, los miembros del Tribunal no se sientan delegados ni de su gobierno ni del gobierno de ningún otro Estado.

De hecho, a diferencia de la mayoría de las demás organizaciones internacionales, los miembros del Tribunal no representan a sus gobiernos. Son jueces independientes cuyo primer deber, antes de asumir sus funciones, es comprometerse solemnemente a ejercer sus poderes con total y perfecta imparcialidad. Sin embargo, en el ejercicio de sus funciones, los jueces gozan de privilegios e inmunidades comparables a los de un jefe de misión diplomática. Perciben un sueldo base anual (que en 2023 ascendía a 191.263 dólares), un ajuste por lugar de destino y un complemento especial de 25.000 dólares para el Presidente.

La Corte penal internacional (CPI), por su parte, es jurisdicción penal internacional permanente de competencia universal. Se encarga de juzgar a los acusados de genocidio, de crímenes contra la humanidad, de crímenes de agresión y de crímenes de guerra. La acción de la Corte tiene también una dimensión preventiva y disuasoria: se trata de exigir a los individuos, ya sean autoridades civiles o militares, de asumir sus responsabilidades.

El tratado internacional que fundó la Corte Penal Internacional es el Estatuto de Roma. Fue adoptado en una conferencia de representantes de los Estados miembros de la ONU, conocida como la Conferencia de Roma, porque tuvo lugar del 15 de junio al 17 de julio de 1998 en Roma, Italia. Entró en vigor el 1 de julio de 2002, tras ser ratificado por 60 Estados: es entonces que fue creada oficialmente la Corte Penal Internacional. Como la jurisdicción de la Corte no es retroactiva, sólo puede ocuparse de crímenes cometidos a partir de esa fecha.

La sede oficial de la Corte está en La Haya (Países Bajos). A febrero de 2024, 124 de los 193 Estados miembros de la ONU han ratificado el Estatuto de Roma y aceptado la jurisdicción de la CPI (incluidos todos los Estados de la UE). Treinta y dos Estados, entre ellos Rusia y Estados Unidos, han firmado pero no ratificado el Estatuto de Roma. Algunos, entre ellos China e India, no han firmado el Estatuto.

La CPI puede ejercer su competencia si el acusado es nacional de un Estado, o si el presunto delito se comete en el territorio de un Estado que ha ratificado el Estatuto, o si el Consejo de seguridad de la ONU le remite el caso. La Corte sólo puede ejercer su jurisdicción cuando los tribunales nacionales no quieren o no pueden juzgar crímenes internacionales (principio de complementariedad). En otras palabras, el Tribunal solo interfiere en la jurisdicción de los tribunales nacionales cuando estos fallan.

A finales de 2022, el Tribunal había abierto investigaciones en diecisiete situaciones: Uganda (2004), República Democrática del Congo (2004), Sudán (2005), República Centroafricana I (2007), Kenia (2010), Libia (2011), Costa de Marfil (2011), Mali (2013), República Centroafricana II (2014), Georgia (2016), Burundi (2017), Bangladesh/Birmania (2019), Afganistán (2020), Palestina (2021), Filipinas (2021), Venezuela I (2021) y Ucrania (2022). Actualmente están en curso dos exámenes preliminares: Venezuela II (2020) y Nigeria (2020). Otros ocho se han cerrado sin que se haya decidido el enjuiciamiento.

El primer juicio de la CPI, el de Thomas Lubanga, comenzó el 26 de enero de 2009. El 14 de marzo de 2012 fue declarado culpable de crímenes de guerra: alistamiento, reclutamiento y utilización de niños soldados menores de 15 años en Congo. Fue la primera persona condenada por el tribunal. Desde entonces, otras personas han sido condenadas, entre ellas Ahmad al-Faqi al-Mahdi-Sudán-, mientras que otras han sido absueltas, como Jean-Pierre Bemba Gombo-Congo-.

La Corte atraviesa tres crisis: el anuncio de una cascada de Estados que quieren retirarse de su sistema, otra relativa a ciertas prácticas del primer Fiscal, Luis Moreno Ocampo, y una tercera sobre la negativa a autorizar una investigación sobre Afganistán. La CPI también es objeto de críticas recurrentes, la mayoría de ellas consustanciales a la existencia de una justicia penal internacional.

Otros puntos conflictivos son el consenso sobre la definición jurídica de los conceptos de genocidio, crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra.

La Corte Penal Internacional no forma parte de la ONU, aunque tiene su sede en La Haya (Países Bajos) al igual que la Corte Internacional de Justicia de la ONU, de la que es completamente independiente.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la Corte Internacional de Justicia y la Corte Penal Internacional?

La CPI juzga a personas acusadas de genocidio, crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra (conocidos como crimina iuris gentium) y recientemente crímenes de agresión, y opera con independencia de la ONU.

La Corte Internacional de Justicia es el principal órgano judicial de la ONU y se encarga de resolver las disputas entre Estados.

La Corte Internacional de Justicia (CIJ) es un tribunal civil que se ocupa de las disputas entre países. La CPI es un tribunal penal que procesa a individuos.