En Ghana, es fácil encontrar botellas de agua y bolsas de plástico en la calle. Las bolsas de polietileno o de plástico que usamos habitualmente están causando un problema en el país. Nuestras playas están llenas de ellas. Nuestros desagües también se están bloqueando. Por eso, todos los años tenemos problemas de inundaciones.

Cuando éramos niños, nos servían la comida en hojas de plátano en lugar de botellas, bolsas y otras cosas de plástico. Así, después de comer se tiraban las hojas que se descomponían y enriquecían la tierra. Hace poco que las bolsas de plástico se han convertido en algo habitual en Ghana. Y ¡mira lo que ha pasado! Incluso la comida, cuando está caliente, se guarda ahora en bolsas de plástico. ¿Te imaginas la composición química del plástico y sus efectos?

Reflexionamos sobre lo que se podría hacer por los residuos de plástico que se acumulan cada día, creando un grave problema en el país. No sólo estos residuos de plástico deterioran nuestro medio ambiente, sino que, como he señalado anteriormente, los residuos de plástico también obstruyen el sistema de drenaje y provocan inundaciones. El agua estancada hace que las enfermedades transmitidas por el agua se extiendan más rápidamente, y engendra más mosquitos que se cobran vidas por la malaria. Y esto es sólo el principio del impacto del cambio climático en mi país.

La gente puede ver los residuos de plástico por todas partes a lo largo de la carretera, en la granja y en los campos. ¿Se imaginan con lo que están luchando los agricultores? En las playas, en nuestros ríos y océanos, toda la vida, tanto humana como animal, está sufriendo de verdad.

Ghana está ahora llena de plásticos. ¡Y sólo reciclamos menos del 2%! Y entonces, me pregunto ¿qué se puede hacer? Como Hermanas de la Santa Cruz, nos comprometemos a fomentar modelos de desarrollo que cuiden nuestro medio ambiente. Nos hemos planteado, ¿cómo podemos ayudar a la situación, limpiar nuestro país, salvar vidas y reducir nuestro impacto en el cambio climático?

Aquí es donde entra el programa SOAR. SOAR es la sigla por Sisters Organizing and Advancing Recycling, Hermanas que organizan y promueven el reciclaje.

SOAR comenzó como un programa piloto en 2017 en Kasoa, situado en la costa sur de Ghana. Nuestra misión es utilizar un enfoque integrado para los servicios de gestión de residuos, educar al pueblo de Dios, cuidar el medio ambiente y apoyar a los más desfavorecidos. Nuestra visión es ser líderes en reciclaje, educación y acción en Ghana.

En nuestras escuelas y parroquias participan personas, especialmente mujeres. Nos inspiramos en Laudato Sí para que, aunque no podamos cambiar el mundo entero, empecemos desde un pequeño rincón en Ghana. Y, con suerte, esa luz puede crecer y brillar en otras partes del mundo, ya que el cambio climático es una preocupación global.

Comenzamos por educar al público en la iglesia. Hablamos con los feligreses después de la misa sobre la importancia de cuidar nuestra Casa Común. A continuación, pusimos cubos de reciclaje en las parroquias y animamos a los jóvenes a llenarlos con plásticos de casa y de los alrededores de la iglesia. No nos detuvimos ahí. A continuación, nos trasladamos a las escuelas y educamos a los estudiantes, al profesorado y al personal sobre su papel para marcar la diferencia e inspirar a los miembros de sus familias a hacer lo mismo en lo que respecta a los residuos de plástico. Además, existe una preocupación global por lo que está ocurriendo en términos de cambio climático. A continuación, se colocaron contenedores de reciclaje en el exterior de las escuelas para recoger los plásticos de los hogares y del recinto escolar.

Avanzamos. Utilizamos las emisoras de radio FM y otros medios de comunicación social para educar al público en general. Sabíamos que no podíamos hacer este trabajo a solas, así que decidimos dedicar tiempo y recursos a organizar voluntarios y personas que nos ayudaran a recoger los residuos de plástico. Fue interesante la cantidad de mujeres que aceptaron la idea y empezaron a recoger una gran cantidad de residuos de plástico.

Por supuesto, teníamos que motivarlas. Entonces, pagamos a las mujeres por su duro trabajo. Este dinero les ayuda a ellas y a sus familias a poner algo en su mesa y a llevar una sonrisa a sus familias. Nuestro propósito y objetivo principal de ayudar a limpiar el medio ambiente creció entonces hasta incluir oportunidades de empleo y trabajo para las mujeres.

Cinco años después de su humilde comienzo, SOAR está alcanzando cotas increíbles. Empezamos con siete puntos de recogida en Kasoa. Hoy, el programa cuenta con 33 centros de recogida en seis parroquias y 11 escuelas de tres ciudades: Kasoa, Cape Coast y Takoradi. Muchas de las escuelas, en las que 3.600 alumnos colaboran como voluntarios en el programa, organizan competiciones amistosas para ver quién recoge más residuos de plástico. Los alumnos están entusiasmados.

Se llevan a casa lo que aprenden sobre cuestiones medioambientales y responsabilidad personal, y comparten estos nuevos conocimientos con la familia, los amigos y los vecinos.

A lo largo de estos años, hemos alineado nuestra misión con la de otros defensores y luchadores contra el cambio climático. Sabemos que cuando sanamos la tierra, que es el único hogar que tenemos, sanamos a nuestros vecinos. Y cuando sanamos a nuestro vecino, sanamos nuestras relaciones.

Ver, Ghana: Women and Climate Change