A principios del siglo XIII, a raíz de una gran victoria militar, con la que comenzó la Edad Media africana, el fundador del Imperio Mandinga, Soundiata Keïta y su areópago de sabios consejeros, reunidos en asamblea en Kurukan Fuga, proclamaron la Carta del Nuevo Manden, que recibe su nombre del territorio de la cuenca alta del río Níger situado hoy de uno y otro lado de la frontera entre Guinea y Malí. Esta carta es una de las constituciones más antiguas del mundo, promulgada en 1236, aunque sólo en forma oral. Y en forma oral fue transmitida durante siglos por los Malinké, un grupo iniciático de cazadores, y por los griots, los narradores de África Occidental. En los años sesenta del siglo XX, el historiador maliense Youssouf Tata Cissé la puso sobre el papel, y en 2009 la UNESCO la incluyó (con varios errores) en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.

Consiste en un cuerpo de leyes que, inspirado en los valores tradicionales, regulaba la vida comunitaria, organizaba la convivencia entre el poder y los ciudadanos, entre los individuos y la sociedad, y entre las generaciones. Eran codificadas de este modo por primera vez en la historia de la humanidad las libertades inviolables de los individuos.

La constitución consiste de un preámbulo y siete capítulos en los que se proclaman: la paz social en la diversidad, la inviolabilidad del ser humano, la educación de las personas, la integridad de la patria, la seguridad alimentaria, la abolición de la esclavitud por razia y la libertad de expresión y comercio. Pese a la desaparición del Imperio Mandinga, las palabras de la Carta y una serie de ritos conexos se siguen transmitiendo de padres a hijos, en forma codificada y oral, dentro de los clanes de la tribu malinké. Para mantener viva esta tradición, todos los años tienen lugar ceremonias conmemorativas de la histórica asamblea en la aldea de Kangaba, adyacente al vasto claro de bosque de Kurukan Fuga que está emplazado actualmente en el territorio del Malí, cerca de su frontera con Guinea. La celebración de estas ceremonias cuenta con el apoyo de las autoridades locales y nacionales del Malí, y en particular con el de las autoridades consuetudinarias para quienes la Carta del Mandén no sólo es una fuente de normas jurídicas, sino también un mensaje de amor, paz y fraternidad que ha perdurado a través de los siglos. Esta carta sigue siendo el cimiento de los valores y tradiciones de las poblaciones interesadas.

¿Las palabras de apertura? Extraordinarias: "El espíritu del hombre vive gracias a tres cosas: ver lo que quiere ver, decir lo que quiere decir, hacer lo que quiere hacer; por ende, cada uno responde por su persona, es libre en sus actos, en cumplimiento de las leyes de su país”.

He aquí algunos artículos tomados de los cuarenta y cuatro que componen la Carta.

Sobre la vida. “Toda persona tiene derecho a la vida. Una vida no es superior a otra. El respeto por los demás es la regla y la tolerancia debe ser el principio”.

Sobre el enemigo. "No humilles al enemigo, porque hacerlo sería considerado una cobardía".

Sobre los jóvenes. “La educación de los jóvenes es responsabilidad de toda la sociedad. Cada uno tiene que cuidar a sus hijos y corregirlos”.

Sobre la mujer. “Que nadie ofenda a la mujer, que son nuestras madres”.

Sobre el divorcio. "El divorcio es legal y se concede a petición de uno de los cónyuges, por algunas causas específicas: la locura de uno de los dos cónyuges, la incapacidad del marido para asumir sus obligaciones (procurarse alimentos adecuados), el incumplimiento de las obligaciones conyugales y la falta de respetar a los suegros”.

Sobre la esclavitud. “Nadie amordazará a un prójimo para venderlo. En este día se extingue la existencia de la esclavitud”.

Y por último: “Quien infrinja estas normas será sancionado”. “Toda persona es responsable de velar por el cumplimiento de la ley”. Un cuerpo de leyes que fue revolucionario para la época, y que aún hoy es esclarecedor.

Ver, La Costituzione più antica del mondo (A. Ferrari – 22.01.2022 - http://www.africarivista.it) y La Carta del Mandén, proclamada en Kurukan Fuga