Vivían en un hogar tradicional en un pequeño pueblo tradicional. Tenían muchos hijos y, en general, eran muy felices. Pasaban el día trabajando, tejiendo canastas, curtiendo pieles, cazando y cultivando la tierra cerca de su hogar. De vez en cuando, iban hasta el gran océano y jugaban bajo el sol en la arena, riendo por los divertidos cangrejos que veían corretear por allí y maravillándose con la forma en que los pájaros se lanzaban y planeaban en la brisa marina.

Zenzele tenía el corazón de un artista y amaba tallar. Hacía hermosas aves a partir de viejos troncos de árboles. Con su hacha, podía esculpir los más maravillosos antílopes impala y kudu en piedra.

Pero por las noches, cuando la familia se reunía alrededor del fuego antes de dormir, no eran tan felices. Era demasiado oscuro para tejer o tallar, pero aún era temprano para acostarse.
“¡Mamá! —clamaban los niños—. ¡Queremos historias! ¡Cuéntanos algunas historias, mamá!”

Manzandaba pensaba y pensaba, intentando encontrar un cuento que contarles a sus hijos, pero era inútil. Ella y Zenzele no tenían historias que contar. Buscaron el consejo de sus vecinos, pero ninguno de ellos conocía historias. Escucharon el viento. ¿Podría el viento estar tratando de contarles una historia? No, no escucharon nada. No había historias, ni sueños, ni relatos mágicos en el viento.

Un día, Zenzele le dijo a su esposa que debía ir en busca de historias. Le prometió cuidar del hogar, atender a los niños, remendar, lavar, barrer y limpiar, con tal de que ella trajera historias para su gente. Manzandaba aceptó. Besó a su esposo y a sus hijos y partió en busca de historias.

La mujer decidió preguntarle a cada criatura que encontrara si tenía historias para compartir. El primer animal que encontró fue Nogwaja, la liebre. ¡Era un gran embustero! Pero aun así, pensó que sería mejor preguntarle.
“Nogwaja, ¿tienes alguna historia? ¡Mi gente tiene hambre de relatos!”
“¿Historias? —gritó Nogwaja—. ¡Tengo cientos, miles, no... millones de ellas!”
“¡Oh, por favor, Nogwaja! —suplicó Manzandaba—. ¡Dame algunas para que podamos ser felices!”
“Bueno, ahora no tengo tiempo para historias. ¿No ves que estoy terriblemente ocupado? ¿Historias en el día? ¡Por favor!” Y Nogwaja se alejó de un salto. ¡Qué mentiroso! ¡No tenía ninguna historia! Suspirando, Manzandaba siguió su camino.

El siguiente ser con el que se encontró fue una mamá babuina con sus crías.
“¡Oh, Fene! —llamó—. Veo que también eres madre. Mis hijos lloran por las historias. ¿Tienes alguna historia que pueda llevarles?”
“¿Historias? —rió la babuina—. ¿Crees que tengo tiempo para contar historias? Con tanto trabajo para alimentar, proteger y mantener calientes a mis hijos, ¿crees que puedo pensar en historias? ¡Me alegra no tener hijos humanos que lloran por cosas tan tontas!”

Manzandaba siguió su camino. Luego vio un búho en un árbol de higo silvestre.
“¡Oh, Khova! —llamó—. Por favor, ¿me ayudarías? Estoy buscando historias. ¿Tienes alguna que pueda llevar a mi hogar?” El búho, molesto por haber sido despertado, ululó: “¿Quién hace ruido en mis oídos? ¿Qué interrupción es esta? ¿Qué quieres? ¿Historias? ¿Te atreves a despertarme por historias? ¡Qué grosería!”
Y con eso, el búho voló a otro árbol, mucho más alto, donde creyó que lo dejarían en paz. Pronto se quedó dormido de nuevo. Manzandaba siguió su camino, triste.

Después se encontró con un elefante.
“¡Oh, amable Ndlovu! —le preguntó—. ¿Sabes dónde podría encontrar historias? ¡Mi gente tiene hambre de relatos y no tenemos ninguno!” El elefante era un animal bondadoso. Vio la expresión en los ojos de la mujer y sintió lástima por ella. “Querida mujer —le dijo—, no conozco historias. Pero conozco al águila. Él es el rey de las aves y vuela mucho más alto que las demás. ¿No crees que él podría saber dónde encontrar historias?”
“¡Ngiyabonga, Ndlovu! —respondió ella—. ¡Muchas gracias!”

Así que Manzandaba comenzó a buscar a Nkwazi, la gran águila pescadora. La encontró cerca de la desembocadura del río Tugela. Corrió hacia ella y la llamó mientras el águila descendía en picada, con sus garras listas para atrapar un pez. “¡Nkwazi! ¡Nkwazi!” gritó.
Tan sorprendió al águila que esta dejó caer su presa. Dio vueltas en el aire y aterrizó cerca de la mujer. “¿Qué es tan importante como para hacerme perder mi cena? le preguntó enfadada.

Manzandaba le explicó su búsqueda. “Bueno —dijo el águila—, aunque soy bastante sabio, no lo sé todo. Pero hay alguien que sí conoce los secretos del océano profundo. Quizás él pueda ayudarte. ¡Espera aquí y lo llamaré!”

Manzandaba esperó varios días. Finalmente, el águila regresó. “¡Sawubona, nkosikazi! —llamó—. ¡He vuelto, y con éxito! Mi amigo, Ufudu Lwasolwandle, la gran tortuga marina, ha accedido a llevarte a un lugar donde encontrarás historias. La tortuga salió del océano en aquel momento y le dijo con su profunda voz: “Súbete a mi caparazón y agárrate bien. Te llevaré a la Tierra de los Espíritus”.

Entonces, la mujer agarró su caparazón y juntos descendieron a las profundidades del mar.

Manzandaba estaba maravillada. Nunca en su vida había visto cosas tan hermosas. Finalmente, llegaron al fondo del océano, donde habitan los Espíritus del Mar. La tortuga marina la llevó directamente ante los tronos del Rey y la Reina. ¡Eran tan majestuosos! Al principio, Manzandaba tuvo un poco de miedo de mirarlos. Se inclinó ante ellos.

“¿Qué deseas de nosotros, mujer de la tierra seca?” Ella les explicó que buscaba historias que contar porque su gente deseaba historias y no tenían. "¿Tienen historias que pueda llevarles?" preguntó ella con cierta timidez. "Sí – dijeron –, tenemos muchas historias. Pero, ¿qué nos darás a cambio de esas historias, Manzandaba?"
"¿Qué desean?" preguntó Manzandaba.
"Lo que realmente nos gustaría – dijeron –, es una imagen de tu hogar y tu gente. Nunca podemos ir a las tierras secas, pero sería maravilloso ver ese lugar. ¿Puedes traernos una imagen, Manzandaba?"
"¡Oh, sí! – respondió ella –. ¡Puedo hacerlo! ¡Gracias, gracias!"

Entonces, Manzandaba subió nuevamente al caparazón de la tortuga, y ella la llevó de regreso a la orilla. La agradeció efusivamente y le pidió que regresara con la próxima luna llena para recogerla junto con la imagen.

La mujer contó a su familia todo lo que había visto y experimentado en su viaje. Cuando finalmente llegó al final del relato, su esposo exclamó con alegría: "¡Yo puedo hacer eso! ¡Puedo tallar una hermosa imagen en madera para el Pueblo de los Espíritu a cambio de sus historias!" Y se puso manos a la obra de inmediato.

Manzandaba estaba muy orgullosa de su esposo y de la destreza de sus manos. Lo observó mientras la imagen que tallaba cobraba vida. En ella estaban los miembros de su familia, su hogar y su aldea. Pronto, otros en la comunidad oyeron hablar del viaje de Manzandaba y de las historias prometidas, y también acudieron a ver cómo tomaba forma la creación de Zenzele.

Cuando la próxima luna llena mostró su rostro, Zenzele estaba listo. Ató cuidadosamente la imagen a la espalda de Manzandaba. Ella subió al caparazón de la tortuga y partieron hacia el Reino de los Espíritus.

Cuando vieron la imagen, el Rey y la Reina del Pueblo de los Espíritu estaban encantados. Elogiaron el talento de Zenzele y le dieron a Manzandaba un collar especial hecho con las conchas más finas para su esposo en señal de agradecimiento. Y luego se dirigieron a Manzandaba.

"Para ti y tu gente – dijeron –, les damos el don de las historias". Y le entregaron la concha más grande y hermosa que jamás había visto. "Siempre que quieras una historia – dijeron –, solo sostén esta concha junto a tu oído y tendrás tu historia."

Manzandaba les agradeció por su extrema amabilidad y regresó a su mundo. Cuando llegó a la orilla, allí para recibirla estaban su propia familia y toda la gente de su aldea. Se sentaron alrededor de una gran fogata y exclamaron: “¡Cuéntanos una historia, Manzandaba! ¡Cuéntanos una historia!” Entonces ella se sentó, se llevó la caracola al oído y comenzó: “Kwesuka sukela…”. ¡Y así fue como nacieron las historias!

(Un cuento tradicional zulú – Sus África – Pixabay)

Ver, “We want stories! Tell us some stories, Mama!”