El Sínodo se ha propuesto reformar la vida de la Iglesia y, por tanto, es necesario reflexionar sobre esta necesidad siempre presente en su historia. La Iglesia es peregrina hacia el Reino, siempre por reformar. Ecclesia semper reformanda: puede parecer una fórmula de la Iglesia antigua, pero en realidad no se encuentra en el gran debate de la Reforma del siglo XVI ni en los siglos precedentes. Karl Barth la utiliza en una conferencia de 1947 y más tarde la cita en su Dogmática como un adagio atestiguado en la vida de la Iglesia.

En verdad, la Iglesia siempre ha sentido en sus miembros el anhelo de conversión, de reforma. Pero si, como ha observado Giuseppe Alberigo, "en el primer milenio la reforma tiene un sentido esencialmente individual y espiritual, como conversión interior", en el segundo milenio se ha invocado como renovación de la Iglesia, de su forma institucional, como vuelta a la primitiva forma ecclesiae.

En este sentido, Jean-Jacques von Allmen leyó la reforma como epiclesis (invocación) de Pentecostés y parusía (manifestación final): "Una reforma es un cumplimiento provisional de la oración que la Iglesia dirige a Dios para que acelere el fin, la venida del Señor y su Reino. Es el preludio de la resurrección, del juicio, de la vida eterna".

Por tanto, la reforma de la Iglesia es un acto de obediencia al Espíritu, a "lo que el Espíritu dice a la Iglesia": ¿no son ya las siete cartas a las siete Iglesias del Apocalipsis una invitación a la conversión y a la reforma? Y, sin embargo, en Tertuliano (El velo de las vírgenes) encontramos otra fórmula, que parece decir lo contrario, y que fue recogida por Blaise Pascal (Pensées, 440): "La Iglesia nunca será reformada", una fórmula que subraya la fuerza de la tradición, la continuidad que no prevé rupturas, la fidelidad al pasado.

Es cierto que la palabra reforma nunca gozó de buena reputación en la Iglesia católica tras el gran cisma del siglo XVI: reforma fue sobre todo la iniciada por Lutero, "la revolución protestante". Así, el término reforma aparece como título de un libro decisivo de Yves Congar, Vraie et fausse réforme dans l'Église (1950), y más tarde se repite dos veces en el decreto conciliar sobre la unidad de la Iglesia, Unitatis redintegratio (1964). La desconfianza hacia el término es tal que el texto oficial en latín de la encíclica de Pablo VI Ecclesiam suam (1964) traduce la palabra italiana riforma del manuscrito del Papa por la más neutra renovatio. Desde el Vaticano II, el término riforma se ha reintroducido en el debate eclesial, aunque rara vez aparece en los textos del magisterio pontificio. Con Francisco, sin embargo, se ha convertido en un término de uso frecuente, incluso programático de su pontificado.

Pero, ¿qué puede significar el término reforma? En el cristianismo, que es la recepción de la revelación, se da una forma canónica, más que ejemplar: la forma Evangelii, la forma Jesu, la forma ecclesiae. La reforma es la acción de restituir a la Iglesia la forma canónica que se ha oscurecido, herido o incluso perdido con el paso del tiempo: es acción de conversión, de retorno. Este movimiento debe ser incesante, "hasta que venga el Señor": precisamente en previsión de aquel día de la parusía, la Iglesia, la esposa, debe embellecerse para su Esposo (cf. Ap 21,2), debe reformarse para ser conforme a la forma en que el Esposo la espera.

Por ende, el término reforma, sobre todo en el segundo milenio en Occidente, ha tenido el significado de una vuelta a la forma primitiva perdida o muy contradicha. La tradición cristiana siempre ha considerado los resúmenes de los Hechos de los Apóstoles, en los que se presenta la Iglesia nacida de Pentecostés, como una descripción de la Iglesia querida por el Señor y modelada por el Espíritu Santo y por lo tanto como su forma canónica en todos los momentos de la historia. La descripción de la comunidad primitiva, con las cuatro notas o constantes, ha inspirado siempre la vida cristiana. Y en los comienzos del monacato, en el siglo IV, fundadores monásticos como Pacomio y Basilio se refieren a esta forma de Iglesia. Por supuesto, hay que reiterar que sólo el Señor Jesús puede reformar la Iglesia, del mismo modo que sólo Dios puede dar el don de la conversión: "Aquel que te formó será también tu reformador" (San Agustín).

A la Iglesia le corresponde escuchar, obedecer, responder a la llamada, a la palabra del Señor, a lo que le dice el Espíritu. En el Decreto sobre el Ecumenismo (UR), el Concilio dedica el apartado 6 a la renovatio ecclesiae, afirmando claramente: "Puesto que toda renovación de la Iglesia (renovatio ecclesiae) consiste esencialmente en una mayor fidelidad a su vocación, es sin duda la razón del movimiento hacia la unidad. La Iglesia peregrina en la tierra está llamada por Cristo a esta perenne reforma (perennis reformatio) de la que ella, como institución humana y terrena, tiene continua necesidad".

Desgraciadamente, ha habido un largo silencio sobre este tema de la reforma de la Iglesia desde Pablo VI en la crisis postconciliar durante el pontificado de Juan Pablo II, cuando un cierto miedo se apoderó de la jerarquía y, poco a poco, el lenguaje de la restauración volvió a estar de moda, sustituyendo al de la reforma. En la encíclica Ut unum sint Juan Pablo II atestigua el vínculo entre renovación, conversión y reforma, pero esta declaración no va seguida de ningún principio de reforma de la Iglesia y de reforma del papado. Y esos son los años en los que los que pedían la reforma de la Iglesia eran vistos con recelo, eran marginados y silenciados en las sedes eclesiales oficiales.

Pero llega lo inesperado: el 13 de marzo de 2013 Jorge Mario Bergoglio es elegido Papa e inmediatamente se presenta y es percibido como un reformador. Declara que "lo que más necesita la Iglesia en este momento de la historia son las reformas necesarias", unidas a la misericordia. Esboza así la necesidad de reformas institucionales y de reforma del estilo de la Iglesia. En Evangelii gaudium (2013), texto programático de su pontificado, vuelve sobre la reforma de las estructuras de la Iglesia y pide una conversión pastoral, siguiendo el camino trazado por el Concilio. Habla de conversión del papado (re-forma del ministerio petrino), de las diócesis, de las parroquias. Y, sobre todo, menciona la asunción de la sinodalidad como un cambio necesario en el camino de la Iglesia.

Francisco ha iniciado la reforma de la curia romana, ha cambiado el estilo del papado, quiere implantar un estilo sinodal. Ahora, sin embargo, nos preguntamos: ¿la reforma dará pasos concretos o se quedará en un mero anuncio?

La reforma de la curia debe ser llamada por lo que es: reorganización, no reforma, que requeriría cambios muy distintos y comprensiones muy distintas de la relación entre el ministerio de Pedro y el episcopado, entre la curia romana y los episcopados, del episcopado mismo presente en los distintos pueblos de la humanidad. Precisamente por esto, en el camino ecuménico hay gestos valientes del Papa y encuentros entre las Iglesias, en un renovado compromiso por el diálogo, pero no parece haber ninguna acción que acelere la comunión visible. Hoy el ecumenismo o es reforma de las Iglesias o no es más que cordialidad entre las Iglesias. Y la reforma de cada Iglesia o es también escuchar a las otras Iglesias hermanas o no es reforma. Si siguen prevaleciendo los temores identitarios, se apagan los anhelos de reforma. Y no será posible ningún syn-odós, ningún caminar juntos.

El Papa Francisco, sin embargo, una vez más se adelanta y abre nuevos caminos ecuménicos. De hecho, ha querido y aprobado la publicación de un texto que, retomando Ut unum sint, hace a las Iglesias ortodoxas importantes propuestas de reforma del ejercicio del ministerio petrino y sobre la sinodalidad.

Por fin, después de tanto silencio, ¡permanecemos en espera ansiosa y orante! Sí, la Iglesia, como institución humana, debe ser reformada y purificada. El Sínodo actual es una acción de reforma de la Iglesia llamada por el Espíritu Santo a través de la palabra resonante de Dios y de los signos de los tiempos. ¿Será un Sínodo que ponga en marcha la reforma? Francisco lo desea proféticamente y espera que el pueblo de Dios le siga por amor y fidelidad a su Señor.

Ver, Una chiesa da riformare e da purificare